新的地面室内定位技术精确到几英寸

室内导航无疑是定位系统制造商目前最热衷的领域。GPS 等卫星定位技术在露天环境下效果极佳，因为卫星发射到地面接收器的信号不受人造结构或自然障碍物的阻碍。如果将同样的技术带入地铁或大型购物中心，信号就会消失。但一种名为 Locata 的新型地面定位系统很快就能取代或增强卫星导航，它使用的无线电信号比 GPS 信号强一百万倍，无论是在室内还是室外。

数十家甚至数百家公司都在尝试提供室内定位服务，但目前还没有哪家公司能够证明其足够有效，可以大规模商业化推广。大多数技术的范围都很短，误差幅度也相对较大（最多几码）。即使是为美国军方开发的、现在已成为各种消费设备标准配置的 GPS，也存在信号强度较弱的问题，因为整个方案都依赖于停在遥远轨道上的卫星群。

目前还不清楚 Locata 是否能突破此前室内定位领域面临的各种障碍，但有理由相信它很有可能会成功。美国军方似乎认为这项技术前景光明——美国空军已经测试了 Locata 的技术，发现其精度可以达到 8 英寸以内。上个月，军方签署了一项合同，将在新墨西哥州白沙导弹靶场对该技术进行大规模测试。

Locata 并非通过卫星工作，而是通过地面信号站工作，这些信号站会产生一种局部“GPS 热点”。因此，Locata 不像 GPS 那样具有无处不在的优势，即始终在空中，任何人都可以在任何地方使用。但据报道，在部署它的地方，它的精确度要比 GPS 高得多，信号强度也强得多，而且它可以在 GPS 信号无法到达的所有地方工作——在庞大的建筑物内、地下矿井或洞穴中、工厂车间或城市街道上，因为周围的建筑物会干扰标准 GPS。

如果该技术达到军用标准，它可能会作为传统 GPS 的增强技术推出，这对定位技术的未来具有重大影响。对于美国军方来说，该技术具有明显的价值，因为美国军方本身越来越多地在城市地区行动，士兵要么在室内，要么在 GPS 信号不是最强的“城市峡谷”中行动。但正如《新科学家》杂志指出的那样，室内定位和导航的真正杀手级应用可能是机器人技术。

使用 Locata 之类的技术的机器人可以精确地导航室内空间，而无需依赖计算机视觉技术和其他复杂的导航传感器。这些机器人可以使用 Locata 来帮助绘制室内空间地图——换句话说，它们可以使用 Locata 帮助使 Locata 成为一项更强大的技术，供人类和其他机器人使用。就定位技术的未来而言，这是一个值得思考的良好正反馈循环。

新科学家