为什么政府电话监听实际上与大数据有关

过去三个月，Verizon 已将其系统内的所有电话通话信息移交给美国政府。昨晚，由于一份法庭文件泄露，这一消息被曝光，这是一个大新闻，但并不令人意外。

电子前沿基金会 (Electronic Frontier Foundation) 是一个致力于保护网络基本权利的组织，长期以来一直怀疑这种广泛的监控。去年夏天，参议员罗恩·怀登 (Ron Wyden)（俄勒冈州民主党）暗示，政府的监控权力比人们想象的要大。负责监控的机构都属于行政部门，但国会拥有监督权。去年 12 月，国会投票决定将授予这种广泛监控权力的法案至少延长至 2017 年。

这一切意味着什么：尽管 Verizon 监控事件本身就是新闻，但它并不出人意料，而且它属于 9/11 事件后政府监控权力不断增强的更大模式。

这也意味着所有这些都是合法的。FBI 有搜查令，可以获取 Verizon 要求的记录，Verizon 并没有违法，而是照做了。并不是所有记录都交给了政府：电话通话本身受到法律先例的良好保护，而获得搜查令来监听大量通话则要困难得多。相反，政府要求获取电话通话元数据，这些元数据由电信公司保存和维护。元数据包括通话发生的时间、通话来源、通话时长和运营商。在手机中，元数据还包括传输通话的手机信号塔，可以粗略估计出呼叫者的物理位置。

这些信息之所以如此容易被泄露，是因为 1979 年的一个法律先例。电话通话记录不被视为个人受保护的私人信息，而是电话公司的财产。上个月，美联社报道称，司法部作为正在进行的泄密调查的一部分，要求调取许多撰稿人的通话记录，这一问题再次浮出水面。这是政府获取这些信息的完全合法的方式，但现在收集通话元数据比 20 世纪 70 年代更具启示性。

Niraji Chokshi 和 Matt Berman 指出：

在对 15 个月的 150 万手机用户进行分析后，研究人员发现，他们仅凭四个数据点就能准确识别出 95% 的手机用户——也就是说，一年中只需四次，就能知道他们在哪里，当时是一天中的什么时间。仅凭两个数据点，他们就能识别出超过一半的用户。

可以想象，国家安全局正在使用 Verizon 提供的这些信息来跟踪和识别每个人的电话记录。但这是一个耗时且数据密集的项目。Verizon 的请求日期是 4 月 19 日，即波士顿爆炸案的幸存者在马萨诸塞州沃特敦被捕的日期。如果国家安全局正在试图找到特定的恐怖分子，那么根据电话记录绘制每个人的位置就相当于把十几个干草堆拼成一个大堆，希望能找到一根针。

更有可能的是，这对一般的大数据项目来说是一种收集福音。美国国家安全局至少从 2006 年开始就大规模挖掘电话记录，数百万的数据集为寻找和辨别新模式提供了巨大的资源。

有什么新模式？总的来说，美国国家安全局的任务是收集有关外国通信和“外国信号情报”的情报，就我们的目的而言，这涉及电子通信。他们定期拦截的通信中包含大量信息，但由于他们的重点是外国，因此没有明确的国内通信对照组。Verizon 记录中包含的大量数据为美国国家安全局提供了大量可供使用的国内数据集，然后提供了新信息来改进他们的情报收集过程。这为他们提供了基准。

Verizon 数据收集对间谍来说是一套非常吸引人的工具。虽然完全合法，但它基于 20 世纪 70 年代对电话记录隐私的理解。而它的使用方式完全是 21 世纪的。