Stephen Wolfram 希望让计算机语言更加人性化

上个月，科学家、Wolfram Research 创始人、大数据领域最接近摇滚明星的斯蒂芬·沃尔夫勒姆 (Stephen Wolfram) 推出了 Wolfram 语言，这是一种经过 25 多年研发的“符号化”计算机语言。

该系统旨在实现更快、更直观的编码** **，并装载了有关世界的百科全书知识；其制造者承诺，它能够解释和使用图像、从网站上抓取的数据和其他不太数学的信息，从而成为一种更人性化的编程形式。人们对它的反响既有热情的，也有怀疑的。支持者说，这可能是一种全新的软件开发方式，而Slate的作家兼软件工程师 David Auerbach 则敢于称其为“骗人的鬼话”。

在西南偏南音乐节上，沃尔夫勒姆在一系列现场演示中加倍展示了他的最新作品。

也许你玩过 Wolfram Alpha，这是一个可以像人类一样回答事实问题的数据库，或者更技术性的程序 Wolfram Mathematica，它可以用数学方法绘制和分析信息。Wolfram 打算将这两种服务整合到他的新系统中。他说，这个系统是基于知识的，有尽可能多的内置数据和使用这些信息的命令。想要 Facebook 的数据吗？你可以输入一个特定的短语，比如“猫真棒”，它就会以一定的概率知道你想从社交网络服务中获得什么。

在演讲中，Wolfram 给自己拍了一张照片，然后向计算机输入了一些命令，将自拍照转换成方块马赛克，然后将马赛克变成方块图案视频。为什么这个功能有用？不知道。但它确实是一个动态演示——让你了解该语言可以管理哪些类型的流程。

它还可以处理其他一些任务：确定日落时间（命令：“Sunset [Today]”）和当地气温（“AirTemperatureData [Here]”）。但语言过程更有趣。例如，输入“乌克兰的邻国”，你就会得到一个包含乌克兰邻国的网格。如果你不确定你想要什么，你可以在系统中定义一个目标，它会告诉你完成目标的最佳算法是什么。例如，一位 Wolfram 工程师向我展示了它识别算法来确定哪些电子邮件是垃圾邮件，并将文本标记为包含脏话。

Wolfram 还首次展示了该系统在联网时的工作方式。他在代码中创建了一个对象，然后将其作为图像发送到云端。只需几行直观的代码，你就可以绘制城市地图，甚至可以绘制城市间理想的旅行路线。如果你尝试将“纽约市”映射到“香蕉”，它会用一句话告诉你：“香蕉不是城市，笨蛋。”最奇怪的例子是：在大约一分钟内，Wolfram 创建了一个基于网络的生成器，将图像转换成狗可能看到的图像。通过将狗视觉的前后照片应用到程序中，他能够找到随机图像并让计算机对其进行模糊和颜色改变，使其变成狗的视角。

最令人印象深刻的是，该程序在虚拟空间中创建了一个物体（在狗的例子中是一个球），Wolfram 使用一个简单的滑块来操纵它，缩放、挤压和滚动它。整个过程大约需要 30 秒。

他的演示并非一帆风顺。当 Wolfram 画出数字 8 并要求计算机识别时，出现了一个尴尬的时刻；计算机认为这是数字 4。

它很迷人，尽管还有点不靠谱，但它预示着计算机语言的发展方向。不确定的是它将如何使用。Wolfram 语言会为程序员和使用其作品的人打开哪些以前没有打开过的大门？或者它会让软件运行得更快？也许更像我们希望软件运行？这不太清楚，我们必须等到未来几周该语言发布后才能确定。