比特币：它是什么以及它如何运作

什么是比特币？

2008 年，一名程序员发布了一份白皮书，他认为我们需要一种不受第三方中介机构费用和许可约束的互联网货币。因此，他想出了在线现金的数字等价物，该系统允许参与者向任何拥有比特币地址的人发送价值，就像他们发送电子邮件一样。“就像互联网使全球言论扁平化一样，比特币也可以使全球货币扁平化，”计算机科学家尼克·萨博 (Nick Szabo) 说，他被怀疑是比特币的匿名创造者中本聪 (Satoshi Nakamoto)。

你是怎样做到的？

这就是比特币的奇怪之处——它仍在被创造。每 10 分钟，就会有新的比特币进入系统。“矿工”捐出闲置或专用的处理能力来帮助验证全球交易。比特币就是对这种工作的回报。在早期，你只需使用 PC 就可以做到这一点。现在这个过程很复杂，需要强大的硬件。

如何使用它？

如果你想拥有比特币，你必须先获得一个比特币地址（就像开一个电子邮件账户，这样别人才能给你发电子邮件）。Blockchain.info 是实现这一目标的最佳场所，然后你必须让拥有比特币的人给你一些，或者从像 coinbase.com 这样的交易所购买。当你拥有比特币时，你会被分配一个值和一个加密密钥。有了密钥，你就是唯一能够将该值转移给其他人的人。

目前比特币数量已接近 1500 万，价值超过 50 亿美元。

它如何保持价值？

中本聪在设计比特币软件时，对比特币进行了编程，使其只能生成 2100 万个比特币，并缓慢地分发给加入网络的计算机。由于供应有限，比特币不仅成为了一种新的转账方式，而且成为了一种备受追捧的方式。目前比特币数量接近 1500 万个，价值超过 50 亿美元。

有什么好处？

第一是速度快。钱是即时到账的，没有人可以阻止。2010 年，为了不让维基解密发布机密政府文件，Visa 和 Paypal 拒绝向维基解密提供付款服务，捐赠者用比特币支付了 32,000 美元。第二是它是为互联网而建，这可以让商业体验变得更好。信用卡交易将会消失，整个过程将更加精简和高效。基于网络的企业也将能够利用这一点。比特币钱包 Coinbase 的联合创始人兼总裁 Fred Ehrsam 预测：“公司现在用来赚钱的糟糕手段——横幅广告、验证码、垃圾邮件——将会消失。”

什么阻止比特币占据主导地位？

银行对比特币持怀疑态度。由于没有政府支持，他们担心比特币的价值随时可能暴跌。此外，如果比特币的加密技术被破解（美国国家安全局可能正在研究这个问题），比特币将走向灭亡。然而，比特币面临的最大挑战是它仍然与犯罪分子有联系，并被犯罪分子使用。它在丝绸之路上声名鹊起。现在，它成了数字勒索者的最爱，他们捕获并加密计算机内容，并威胁不付款就删除，付款通常是比特币。据联邦调查局称，去年勒索软件受害者支付了 1800 万美元。

有什么缺点？

比特币并不直观。解释起来需要 10 多分钟。如果有人窃取了你的加密密钥，比特币就可能被盗走。比特币也可能丢失或被毁坏。如果你放错了解锁比特币账本所需的密钥，比如擦除硬盘或丢弃硬盘，你就丢失了比特币。人们称这些为“僵尸币”，一项分析估计，25% 的比特币已经变成僵尸币，损失超过 10 亿美元。

购买比特币前需记住的三件事

1. 除非你有钱可以赔，否则不要投资。比特币最初价值几美分，2013 年秋季飙升至每枚 1,000 美元以上，但过去一年一直徘徊在 200 至 400 美元左右。

2. 保管安全是关键。如果您的比特币被删除或被盗，它们将永远消失。

3. 做好清白账本的准备。与股票一样，美国国税局要求你报告每笔比特币交易的收益（或损失），并将你花费时的价值与购买时的价值进行比较。

本文是 2016 年 1 月/2 月刊“货币的未来”专题的一部分。点击此处阅读该专题的其余内容。

更正，2015 年 12 月 23 日，美国东部时间上午 11 点：本文的早期版本错误地认定了 Fred Erhsam 在 Coinbase 的职务。