微型火箭未来可运送药物或搜寻人体内的癌症

“给自己一个冒险的机会！”这是 80 年代电影《奇异空间》的标语，该片讲述了一个微型潜水舱被注入人体的故事。很荒唐吧？好吧，看起来技术至少正在追赶这部电影疯狂前提的一部分。英国谢菲尔德大学的工程师开发了一种微型火箭，他们说，有朝一日可以将其注入人体，用于运送药物，甚至定位癌细胞。

项目主管赵秀波告诉《大众科学》杂志，之前也曾有其他微型火箭被设计成可以在液体（包括人体血清）中“游动”，但这些新型微型火箭更小、更安全，制造成本也更低。它们是使用创新的喷墨 3D 打印机制造的，该打印机将液态丝绸与酶混合，这就是微型火箭推力的秘密。当将注入酶的结构与过氧化氢一起放入液体中作为燃料时，酶会发生反应，产生氧气泡，推动微型飞行器向前。研究人员能够通过改变酶的位置来控制火箭的轨迹。

赵说，其他微型火箭通常使用聚苯乙烯珠、碳纳米管或金属制成，这些物质对人体组织不太友好。但他团队的微型火箭的丝绸和酶结构具有生物相容性。因此，与在地球轨道上散落着太空垃圾的大型火箭不同，这些微型火箭可以在人体内部简单地生物降解。

不幸的是，对于《奇妙小太空》的粉丝来说，微型火箭还没有完全准备好迎接黄金时段。用于产生火箭推力的过氧化氢燃料对人体有毒。“而且你也不希望体内有那么多氧气泡，”赵说。

他说，尽管火箭的直径只有 100 微米（大约相当于人类头发的宽度），但对于注射到人体中来说还是太大了，因为它可能会卡在某个地方并造成麻烦。也许当 3D 打印技术能够制造出更小的火箭（纳米？）时，体内发射将“万事俱备”。

赵说，在那之前，微型火箭可能在人体外有应用，比如检测血液样本中的癌细胞。在血液中寻找循环癌细胞可能很棘手，因为每十亿个细胞中可能只有几个。“想象一下，有十亿人，其中十个是通缉犯，”赵说。“很难找到他们，对吧？但如果你有车在路上行驶，抓到这些人可能会更容易。”同样，微型火箭可以巡游血液样本，追踪叛变细胞。

因此，即使微型火箭现在还不能在我们的体内发射，但在不久的将来，它们可能会执行一些重要的任务。

他们的研究成果发表在《Small》杂志上。