200 万美元竞赛旨在于 2019 年实现喷气背包

飞行的梦想从来就不该局限于一个 28 英寸的座位上，与 150 个陌生人和一袋袋小椒盐卷饼一起飞行。早期的飞机是飞行员身体的织物和木材延伸，是载着梦想飞上天空的技术外骨骼。虽然空气动力学和工程学定律将飞机变成了带机翼的长铝管，但小说仍然保留着人们可以绑在背上、在空中飞行、然后完好无损地准时到达工作地点的个人飞行工具的梦想。几十年来，发明家们一直努力将喷气背包从虚构的奇想变成真正的机器，虽然取得了一些有限的成功，但并没有改变世界，无法进入大众市场。波音公司今天宣布赞助的 GoFly 竞赛希望将喷气背包从航空新奇事物变成日常工具。为了实现这一目标，它邀请世界各地的人们参加为期两年的比赛，总奖金为 200 万美元，参赛者可以创造一种个人飞行设备，无需加油或充电即可载人飞行 20 英里。

GoFly 首席执行官兼创始人格温·莱特 (Gwen Lighter) 表示：“当人们仰望天空并说‘看，那架飞机在飞’时，我们希望将其改为‘看，那个人在飞’。”

GoFly 愿景的实现离不开童真与现代技术融合的结合。科幻小说中以及用于太空的喷气背包的出现比 GoFly 早了几十年，甚至美国陆军也在 20 世纪 50 年代至 70 年代间断地资助个人飞行平台的研究。但正是一系列现代技术让莱特和 GoFly 的其他成员如此看好现代喷气背包的变体。

首先，自动驾驶汽车的发展带来了自动化，这可以使飞行计划更加安全。（不过，值得注意的是，汽车大多在二维空间中行驶，而垂直轴导航本身就是一项挑战）。电池容量也得到了提升，莱特特别提到了纯电动公交车的例子，该公交车声称一次充电就能行驶 1,000 英里。无人机领域有廉价而复杂的稳定控制系统，可以自动保持飞机平飞。此外，坚固轻质材料的优势也让 Plimp 等不同寻常的飞行器成为可能，而几十年前这些飞行器根本无法实现。此外，3D 打印和金属打印的出现意味着，无论是泰国的摄影师还是旧金山码头上的海军陆战队下士，任何人都可以快速制作新设计的原型，从而将创新带出大型企业。

GoFly 希望利用这一潜在的创新。比赛将分三个阶段进行。第一阶段，参赛队伍需在 2018 年 4 月 18 日前提交一份书面报告和初步设计，并将选出 10 名获胜者，每人奖金 2 万美元。第二阶段要求参赛队伍提交一份书面报告和垂直起飞演示，提交截止日期为 2019 年 2 月 6 日。第二阶段的四个最佳参赛作品将为每支获胜队伍赢得 5 万美元奖金。重要的是，参赛队伍不必在第一阶段获胜才有资格进入第二阶段，也不必在第二阶段获胜才有资格参加第三阶段的比赛。最后，在 2019 年 10 月，受邀参加最终“飞行比赛”的参赛队伍将在专门的赛道上飞行。最小的合格设计和最安静的合格设计分别设有 25 万美元的独立奖金，然后根据安全性、尺寸、噪音和速度选出总冠军，该团队将获得 100 万美元奖金。此外，还设有 10 万美元的独立奖金，奖励“颠覆性地推进最先进技术”。

GoFly 竞赛由航空巨头波音公司赞助，既是飞行机器的奖品，也是航空创意的孵化器。选择参与的团队可以获得来自航空界各个领域的导师指导，莱特希望最终这一过程能够催生出一个全新的创新行业，即微型福特、微型通用和微型克莱斯勒。

莱特很快指出，虽然这一切都与飞行器有关，但它的目的并不是取代长途喷气式飞机。20 英里的飞行距离目标是为了通勤和办事，因此将这些飞行器视为自行车和摩托车的竞争对手可能更有意义。到 2050 年，地球上 70% 的人口将居住在城市，这对美国本已不堪重负的基础设施构成了挑战。莱特认为 GoFly 将推动的机器，只需要开阔的天空和庭院即可起飞和降落，是解决基础设施破旧问题的潜在解决方案。

“GoFly 希望在未来激发人们拥有另一种交通方式，”莱特说，“个人飞行设备可以缓解交通拥堵。它有一点实用性，也有点让人飞起来的感觉。”

喷气背包和个人飞行设备永远是一种近未来技术。几十年来， 《大众科学》一直在记录这一梦想，从 20 世纪 50 年代的火箭翼到现代的尝试，如风扇驱动的背包、有时有害的短程飞行喷气背包、运河喷水式消防员，甚至紧凑型悬浮板。然而，目前还没有任何东西具有 GoFly 似乎想要的航程或安全性，更不用说紧凑的速度、安静的飞行和 20 英里的航程了。然而，这是一个持续的梦想，正如大量现代尝试所表明的那样，在适当的条件下，它可能会从近未来的可能性变成当今的工作机器。GoFly 希望成为这种催化剂，点燃一把火，从而产生一个由奇怪而有用的飞行机器组成的全新生态系统。

“从内心而言，我们都是那些愿意建造疯狂装置的年轻孩子，”莱特说道，“然后为了多一毫秒的升力将自己从树上跳下来。”