你的前臂是长出新耳朵的最佳位置

两年前，陆军士兵 Shamika Burrage 在得克萨斯州的一场车祸中幸存下来，但她失去了整个左耳。现在，一项新的非传统手术让她重获新生。美国陆军的整形外科医生成功实施了一种新型的全耳重建和移植手术，他们用采集的肋骨软骨制作了一只新耳朵，然后将其放置在 Burrage 右前臂的皮下。他们让新耳朵在那里生长了几个月，直到最后可以放置在她的头上。

“我们的目标是，等她做完这些手术后，她看起来会很好，感觉很好，五年后，即使有人不认识她，他们也不会注意到，”威廉·博蒙特陆军医疗中心整形和重建外科主任欧文·约翰逊三世中校在一份声明中说，该手术就是在威廉·博蒙特陆军医疗中心进行的。“作为一名年轻的现役军人，他们应该得到最好的重建。”

这项手术的神奇品质与其令人难以置信的复杂性不相上下。这是美国陆军首次完成这种形式的全耳重建手术，但这项技术实际上是本世纪初由约翰霍普金斯大学医学院面部整形和重建外科部主任帕特里克·伯恩博士首创的。伯恩亲自培训了约翰逊。

手术的第一部分是用软骨制作新耳朵，这并不是什么新鲜事。事实上，自 20 世纪 20 年代以来，外科医生就一直使用肋软骨移植来治疗小耳畸形，这是一种外耳发育不全的先天畸形。但随着时间的推移，新的手术工具和手术极大地改善了这一过程。

哥伦比亚大学医学中心耳鼻喉科主任劳伦斯·勒斯蒂格博士说：“你取出肋软骨，把它埋在耳后的皮肤下，让它生长，然后分阶段抬高耳朵，逐渐让新皮肤完全覆盖它。”

新重建程序的另一个组成部分，也是它与之前工作真正不同的地方，是通过所谓的微血管游离组织移植，这种技术在 90 年代末开始流行。当身体某个部位的组织被制作成另一部位的替代品时，它需要进行新血管形成，即形成新的血液组织。因此，医生会将新组织缝合到血管上，以建立正常的血液循环。“这就像对自己进行移植，”伯恩说。“99% 的时间里，你会在新部位获得健康、有功能的组织。”

在这种情况下，新生血管由前臂产生。“它扩大了那些可以进行常规重建的患者，”卢斯蒂格说，外科医生不一定能直接去原来的位置重建新耳朵。

为什么是前臂？新生血管形成并不容易诱导——你需要一条动脉和静脉来滋养新耳朵并帮助它生长。你还需要把新耳朵放在受保护的地方。所以前臂是最合理的。

需要记住的是，耳朵重建可分为两个不同的目的：恢复耳朵的美观和恢复听力功能。这两者不必相互排斥，但如果患者受伤太严重，恢复功能并不总是可行的。

伯拉奇的听力得以恢复。如果耳道畅通，耳膜未受损，拉斯蒂格说，你只需将新耳朵重新放置到合适的位置即可。“但在严重创伤的情况下，耳道可能会因疤痕而闭合。那么你就需要回去重建一个新的耳道，”或者使用骨锚助听器之类的东西，将植入物连接到头骨上，并利用骨头本身来传导声音。

伯恩首创的这项手术目前仍极为罕见，主要是因为破坏耳朵结构和周围软组织的损伤本身就非常罕见。医生们仍在努力确保术后的耳朵坚固耐用，并能抵抗组织扭曲、收缩和吸收。但伯恩估计可能有几千名患者可以从这种手术中受益。

“我很高兴这件事得到了关注，”他说。“我真的认为，这项技术可以得到更多应用，”得益于组织工程学的进步，制作耳朵变得更加容易。“一旦消除了障碍，我认为这就会变得简单得多。我认为它真的可以得到推广。”

这种重建背后的基本概念是一点一点地重建 3D 组织层（如骨骼、皮肤、粘膜等）以创建生理结构，而这种概念已在其他领域得到探索，例如鼻部重建。“我们开始逐步在额头创建组织层，”伯恩说。“我们会将额头的皮肤剥离，将皮肤移植物放在额头肌肉下方，一直到骨头，然后再放回原位，让它在那里停留数周。然后我们回来将它移植到脸上，让它在没有结构的状态下停留数周；然后我们将其分开，放置软骨，然后离开数周。”最后，患者将拥有一个可以完美复制鼻子的 3D 结构。

卢斯蒂格对这些手术的评价更为温和。“这是一项很好的进步，我真的很喜欢他们所做的工作，但它并没有改变我们对重建的看法。”

我们能用这种方法重建更复杂的组织和器官吗？伯恩并不确定，但他确实认为“我们可能只触及了可能性的表面。”在体内软组织内孵化结构组件听起来仍然像科幻小说，但以前已经使用过更简单的版本，例如在头骨重建中将颅骨植入腹部以确保其安全，然后最终植入。“我认为我们可能能够想出更多创造性的解决方案”将这项技术应用于复杂的身体部位。

伯拉奇还需要接受两次手术才能完成整个过程，但她目前非常乐观。“这是一个漫长的过程，但我回来了，”她说。