一名美国探险家刚刚成为首位到达世界所有最深处的人

自 2018 年 12 月以来，《大众科学》一直在跟踪极限冒险家维克多·韦斯科沃环游世界，他努力成为第一个触及五大洋最深处的人。在记录他的探险之旅（被称为“五大深渊”）的过程中，我们揭示了潜入这个尚未被探索的深海世界所带来的技术、发现和争议。

剩下的第一已经不多了，而冒险家维克多·韦斯科沃创造了最后一个重大的第一——至少是地球上的第一次——他于 8 月 24 日到达北冰洋的最底点莫洛伊深渊。那次潜水直到昨天才被公开，这是所谓的“五大洋深处”任务的最后一次，韦斯科沃的目标是到达每个大洋的绝对最低点。

从 2018 年 12 月开始，波多黎各附近——PopSci 跟踪了韦斯科沃在任务船上的首次尝试——这位德克萨斯商人的潜水器“ Limiting Factor”将他独自带到了地球的最深处。在 10 个月的时间里，韦斯科沃、他的船员和一个科学团队乘坐潜艇的母船“Pressure Drop”环游世界，行程超过 46,000 英里。韦斯科沃说，这次探险发现了大约 40 多个新物种，修正了水下地图，并研究了被称为超深渊区的污染物和微生物。上周，他们在斯瓦尔巴群岛附近的潜水达到了高潮。

韦斯科沃和他的船员们不得不冒着恶劣的天气和危险的海冰，在短暂的平静期里，在北冰洋进行了一系列潜水。如果他们错过了机会，天气也没有平静下来，韦斯科沃可能不得不等待整整一年，才能再次有机会到达莫洛伊深渊。

首先，韦斯科沃独自潜入 5,500 米深的海沟底部，发现与其他更深的深海相比，这里生活着大量野生动物。第二天，他带着任务地质学家 Heather Stewart 乘坐Limiting Factor潜水器潜入海底，24 小时后，任务首席科学家、世界深渊区专家之一 Alan Jamieson 也潜入海底。“我们展示了 [潜水器] 可以成为多么伟大的科学收集和观察平台，”韦斯科沃说。

从技术上讲，韦斯科沃已经完成了他的使命，实现了他的目标：成为第一个乘坐可重复使用的潜艇到达五个最深处并继续探查海底的人。但他还没有准备好停下来。韦斯科沃认为他明年会重返太平洋深处的海沟，也许会潜入尚未探索过的海沟——比如菲律宾海沟。“潜入从未有人到过的地方可能会让人上瘾，”他说。“一个大痒痒被解决了，但另一个痒痒痒的又不可避免地出现在附近。”

韦斯科沃更加坚信他在“五大深海”项目之前所持的一个假设：我们还有很多关于深海、生物和地质的知识需要学习。这个想法得到了团队成员的支持，例如任务负责人罗布·麦卡勒姆，以及深海飞行员唐·沃尔什（Don Walsh）——他与雅克·皮卡德（Jacques Piccard）于 1960 年首次到达地球最低点马里亚纳海沟——以及保罗·亨利·纳尔格奥莱（Paul Henry Nargeolet），他曾多次带领探险队前往泰坦尼克号残骸。

“我们创建了有史以来第一条深水基线——使用同一艘船、同样的工具，甚至同样的船员——分析水质并绘制海底地图，”韦斯科沃说，“这样十年甚至几百年后，就会有一个详细的数据基线可以与现在的数据进行比较。从来没有人对海洋最深处的五个点做过这样的事情。希望这个系统能为科学做出贡献。”

此次科考队在13个地点部署了100多个深海着陆器，在深海拍摄了500多小时的高清视频，收集了40多万个生物样本、150万米的水体数据和各个深海区域的底层水样本，与科学家分享和研究。

从一开始，他的雄心就不仅仅是一个人在历史上树立一面旗帜的使命。韦斯科沃说，他要开创一番事业。他委托并支付了这艘可重复使用的全海深潜水器的费用，希望它能在他之后继续前行。他希望Limiting Factor能定期用于其他科学和探索任务。

“我真诚地希望我们所做的是建立一个可以可靠地到达海底任何地方的新系统，并进行真正有意义的科学和观察，”韦斯科沃说。“从来没有像这样的工具存在过，现在是时候开始有条不紊地填补海洋深处的空白了……这只是开始的结束。”