中国竞相解开粒子物理学最大的谜团之一

中国希望在地下 2,300 英尺处建造一座巨型实验室，成为超越美国发现宇宙中最神秘粒子——中微子秘密的关键。江门地下中微子观测站 (JUNO) 耗资约 3.11 亿美元，经过十多年的建设，预计于明年竣工。该观测站依靠一台近 115 英尺宽的不锈钢和丙烯酸球形机器，旨在帮助测量几乎以光速移动的难以理解的微小亚原子单位。尽管中微子遍布宇宙（据信每秒有 100 万亿个中微子穿过人体），但由于探测难度很大，人们对中微子及其行为的了解甚少。

然而，如果一切按计划进行，中国物理学家将创造历史，揭开信息，破解所谓的“质量等级”问题。他们想抢在别人之前做到这一点。

江门市朱诺号项目经理、中国科学院高能物理研究所所长王贻芳本月早些时候在参观设施时告诉法新社：“第一意味着一切，第二则毫无意义。”

几年前，专家们就确定中微子似乎处于三种质量状态之一，但它们从最重到最轻的重量仍不清楚。如果研究人员能够弄清楚，这些新信息可能有助于建立更完整的粒子物理学标准模型，并扩大我们对行星、恒星和超新星内部运作的认识。朱诺号的潜在质量等级发现甚至可能迫使物理学家重新考虑既定的科学事实，特别是在量子力学方面。

美国弗吉尼亚理工大学中微子物理中心主任帕特里克·胡贝尔 10 月 17 日表示：“如果事实证明 JUNO 证明我们的理解是错误的，那么这将是一场革命。”

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一旦启动，研究人员打算将 JUNO 聚焦于地下设施两侧约 33 英里外的两座核电站发射的中微子。但破解中微子质量等级并不像测量它们（极其微小的）重量那么简单——专家认为，最终找出质量等级问题的答案需要大约六年的实验和分析。
在此期间，预计将在美国主导的位于南极的冰立方天文台以及日本的超级神冈实验室等设施启动单独的类似项目。虽然中国目前似乎比竞争对手领先，但物理学研究的意外曲折意味着第一个找到质量等级答案的人可能是任何人——只要你对宇宙中一些最复杂的科学有广泛的工作知识。能够接触地下巨大的闪闪发光的钢探测器球可能也是一笔不错的财富。