DARPA 想要空中航空母舰

除了美国的核武库外，美国海军的 10 艘现役航空母舰是世界上最强大的单一军事力量。虽然舰船和飞机的综合射程意味着航母可以在地球大部分表面投放炸弹，但舰船仍然仅限于在水中运行。然而，天空覆盖了整个地球，而 DARPA 的新请求希望将航母带到天空的任何地方。

飞行航母在科幻小说中比在现实生活中更常见。最具代表性的可能是神盾局的天空母舰，它是 20 世纪 60 年代中期推出的巨型空中基地，最近在《复仇者联盟》和《美国队长：冬日战士》中都有出现。这艘飞行器依靠超出当前人类能力的动力源来提供推力，大约相当于 70 枚航天飞机助推火箭同时发射的推力。升空一艘航空母舰、其机组人员和一队人类驾驶的战斗机需要消耗大量能源。让这种飞行器漂浮在海面上并让水产生升力要比在空中移动容易得多。

事实上，当美国以前尝试建造空中航空母舰时，它使用的是漂浮在空中的刚性飞艇。阿克伦号航空母舰和它的姊妹舰梅肯号航空母舰建于 20 世纪 20 年代末和 30 年代初，是类似齐柏林的飞行器，设计用于在飞艇内搭载一小队双翼战斗机。以下是 1929 年《大众科学》杂志对这些航空母舰的描述：

在美国阿克伦号航空母舰发生灾难性坠毁事故后，该计划被取消，但空中航空母舰的想法却保留了下来，甚至在 20 世纪 70 年代重新出现，当时美国空军考虑将波音公司的大型 747 客机改装成小型战斗机库和母舰。

但制造一架可以载人的飞机并不容易。小型无人飞机的技术和控制技术现在比历史上任何时候都先进得多，尤其是比以前的空中航母设计时代先进得多。上周，Flite Test 的爱好者展示了一个正在开发的遥控四轴飞行器直升机项目。为了使这个飞行跑道正常工作，一架无人机从另一架无人机上起飞。这两架飞机都由地面上的人类遥控驾​​驶。

DARPA 的飞行航空母舰设想涉及一架更大的载人飞机，用于运载、发射和回收多架小型无人机。具体来说，DARPA 正在请求有关“概念可行性、独特且可行的平台技术、系统架构、操作概念、建模和仿真、潜在的演示平台和方法以及可重复使用的低成本运载工具 (UAS) 平台概念”的信息。

虽然早期的飞艇和电影中的直升机都是巨大的、充斥天空的庞然大物，但 DARPA 的方法和要求却表明，它们应该更小一些，设计目的不是为了赢得空战，而是为了在相对安全的天空上部署侦察机。他们的概念图展示了一种类似于军方 C-130 的运输机，它可以发射一系列无人机，虽然这些无人机的外形与现有的捕食者和收割者无人机相似，但故意设计得通用。

虽然飞行航空母舰不可避免地要花费一些钱，但 DARPA 已经在努力降低项目成本：