这些滑翔无人机可以将空军飞机上的补给运送到战场

打开门，轻轻一推，货箱就会从货运飞机上落入空中。离开飞机后，运输机的机翼展开，货箱从一个下落的箱子变成了一个可控的滑翔机。货箱在稳定飞行和定向导航的帮助下，降落在距离投放地点数英里的地方，随时准备为打开货箱的士兵提供补给。

为战场部队提供补给是军队面临的长期难题。为了促进一种新型空中补给（而且补给距离比以前更远），美国空军于 11 月 29 日宣布与无人机制造商 Silent Arrow 签订了 15 架“精确制导货物运送无人机”的合同。

该合同正式名称为“Silent Arrow 的制导束衍生产品，用于高速高空侧门和托盘式蜂群部署”，无人机本身被称为精确制导束。这是一个混乱的项目名称，但它讲述了一个故事。2019 年，Silent Arrow 展示了其货运无人机的大型版本，可以从大型运输机的装卸坡道上释放。

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新合同涉及类似风格的车辆，体积约为现有货运无人机的四分之一，长度略低于一半。“托盘群部署”是指从货机的侧门和后门同时发射多架这样的无人机，这样货物就可以分成几小捆而不是一个大包裹运输。

根据新规格，精确制导捆绑包的最大重量为 500 磅，内部可容纳 350 磅货物。无人机捆绑包的最大长度为 39 英寸，或略大于 3 英尺，并且可以在高空和高速度下从货机上投放，但具体高度和速度尚未说明。

最引人注目的是无人机的预期射程。Silent Arrow 现有的货运滑翔机无人机可以在距离发射地点 40 英里的地方着陆。这与军用跳伞员在高空高开空投中可以飞行的距离相同。（这与高空低开空投或 HALO 空投不同，在高空低开空投中，飞机必须相对靠近最终着陆区）。

当士兵和特种部队从高空和高距离的飞机上跳下时，他们可以引导降落伞到达数英里之外的着陆区。在与部队一起发射的货物上安装导航系统意味着当士兵到达时，他们可以得到一些持续战斗或长期任务所需的东西。

多年来，军方一直在探索各种技术，以便在这种长距离空投中运送食物、弹药和其他补给。20 世纪 90 年代，空军和陆军开始开发联合精确空投系统，该系统可连接到货运降落伞上，通过拉动引导线和遵循 GPS 来操纵降落伞。该系统于 2006 年首次在阿富汗投入使用。

与某些降落伞相比，“寂静之箭”的有效载荷较小，但可以通过小型飞机发射弥补这一缺陷。这具体包括塞斯纳大篷车，这是一款单引擎轻型运输机，是特种作战司令部使用的军用版 AC-208 战斗大篷车的基础。从小型飞机发射的灵活性使军方可以选择提供谨慎的支援，而无需使用轰鸣的喷气发动机。

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食品、药品和弹药并不是最显眼的载荷，但对于远离常规补给路线的地面作战人员来说，它们是必不可少的。能够悄无声息地以小型、一次性的包装运送货物，可以让特种部队在执行非常规战争任务时维持更长时间的作战能力。

货运滑翔机还可以为静止但难以到达位置的作战部队提供援助，使持续驻扎成为可能。由于货物可以远距离运送，因此在敌方防空武器无法通过载人飞机近距离运送货物的情况下，可以更安全地使用它。

美国空军将在俄勒冈州东北部的彭德尔顿试验场对合同规定的 15 架金刚钻机进行测试，以确保它们的性能符合预期。

观看下面现有的 Silent Arrow 货运滑翔机的飞行：