气候变化引发的政治冲突导致玛雅人灭亡

考古学家认为，严重的干旱可能是导致玛雅文明灭亡的政坛纷争的主要因素。玛雅文化在雨季蓬勃发展，雨季结束后便土崩瓦解。“这是一个成熟文明未能成功适应气候变化的例子，”英国杜伦大学教授詹姆斯·巴尔迪尼说。

这一说法是基于新的2000年前的洞穴气候记录、由玛雅岩石铭文中的某些关键词组成的“战争指数”以及考古数据。

玛雅文明的衰落和灭亡仍然是一个巨大的谜团，气候变化（特别是干旱）的作用一直存在争议，部分原因是缺乏数据。为了解决这个问题，巴尔迪尼和来自美国、瑞士、德国和伯利兹的研究人员分析了贝利赞洞穴 Yok Balum 的石笋，该洞穴距离玛雅遗址乌斯本卡不到一英里。洞穴中冰柱状的生长物有点像树木年轮，记录了过去的气候，可以通过铀钍测年法进行交叉核对。与放射性碳测年法一样，这种方法可以确定非有机碳酸钙物质的年龄——在本例中是洞穴石灰岩。

研究小组在论文中解释道，约克巴鲁姆的一根 22 英寸长的石笋测量出了氧同位素。这些同位素可用于反映任何特定时间的降雨量，这些降雨量落在洞穴上方并渗入形成石笋。

通过分析这个尖尖的突起，研究小组能够识别出古典玛雅时期（公元 300 年至 1000 年）的干湿周期以及突然的干旱。考古学家道格拉斯·肯尼特在今天发表该论文的《科学》杂志播客中表示，他们认为玛雅文明的增长和扩张与持续数百年的湿润期密切相关。

“玛雅人的衰落似乎与公元 660 年左右开始的气候普遍恶化和气候干燥有关，”他说。“我们发现当时战争有所增加，我们在论文中认为，这与他们的农业系统生产力下降导致的经济问题有关。”

缺水导致农作物歉收，进而导致不稳定。公元 800-900 年间，许多城市沦陷。该团队分析了刻在年代久远的石碑上的历史记录，以记录这次崩塌。

在这种情况下，气候变化是一个自然循环，由所谓的热带辐合带和我们熟悉的厄尔尼诺周期驱动。研究人员表示，在厄尔尼诺年，热带带移至太平洋，玛雅地区的湿度下降。降雨量对农业生产力有好有坏的影响。

作者说：“许多记录最详尽的玛雅统治世系都是在公元 440 年至 500 年左右降雨异常高涨的时期建立的。”相反的情况也一样。干旱趋势开始于大约 160 年后，即公元 660 年，不定期的干旱周期持续数十年。作者声称，这种干旱趋势的早期阶段与玛雅城市之间的战争增加相对应。他们说，干旱引发了分裂和孤立，战争增加，并普遍破坏了玛雅社会的稳定。

然而，干旱仍然只是一个因素。考古学家和人类学家现在可以开始研究干旱对秋季更为复杂的人类因素的影响，肯尼特说。

“我们认为，这一过程显然持续了数百年，气候是导致这一衰退的原因之一，”他说。“我们将气候视为一个非常复杂的系统的一部分，这是以更详细的方式研究这些复杂相互作用的基础数据集之一。”

他说，下一阶段是开发更复杂的模型，以反映气候如何影响社会。