野生番茄与超市番茄的美味基因对比

温室番茄，就像你在二月份的超市里看到的一样，是美丽、完美的深红色水果……但一点味道都没有。野生番茄和传家宝番茄价格昂贵、难以种植、不便于运输、容易生病，而且经常看起来有瑕疵……但味道却很棒。遗传生物学家一直在尝试结合每种番茄的优势，研究人员刚刚成功比较了家养番茄和野生番茄的 DNA 和 RNA 序列。Science20 对此进行了描述：“如果 DNA 序列是制作番茄植株的零件清单，那么信使 RNA 转录本就是分步说明。”

通过比较驯化菌株和野生菌株，他们可以了解哪些特定基因处于活跃状态，以及它们如何影响水果的风味、外观、寿命和各种其他特性。

所用的方法称为 RNA-seq，这是一种使用下一代测序技术的技术，它可以同时处理数百万个序列，对互补 DNA (cDNA) 进行测序，从而深入了解 RNA。

从本质上讲，该团队成功全面了解了家养番茄和野生番茄的基因组，并研究了自然进化和人工选择（后者对番茄植株的影响非常严重）的影响。通过比较，他们能够准确地看到所有这些物种的共同点，并追踪单个基因相互作用对整个果实的影响。例如，有一种物种生活在沙漠中，它拥有加速基因，可以耐受极端高温和缺水。

从理论上讲，通过比较，遗传生物学家可以准确挑选出他们想要拼接的基因，从而对番茄产生预期的效果。这是一大进步；野生番茄和家养番茄的杂交很常见，但有点儿像掷骰子，因为之前人们对基因之间的关系了解得并不多。加州大学戴维斯分校的朱林·马洛夫是这篇论文的首席研究员之一，他说，这“可能有助于未来培育番茄或其他作物的新特性”。比较基因组学通常用于研究疾病，以找出不同菌株之间的关系，但这是它首次应用于番茄。

这当然是一种比往西红柿身上撒尿帮助它们长得更好的方法。转基因西红柿并不新鲜；回想一下 90 年代中期备受争议的 Flavrsavr，它很快就退出了市场，没有转基因西红柿可供购买。但如果转基因能给我们一种既有祖传的味道和口感，又有温室西红柿的易生长、无病虫害和易运输性，我们就会接受。

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