亚洲温暖天气可能引发欧洲黑死病爆发

鼠疫。尽管距离鼠疫爆发造成大量死亡和破坏已经过去了很长一段时间，但光是听到它的名字就足以让你心生担忧。当然，在纽约地铁中发现了导致这种可怕疾病的细菌（鼠疫耶尔森氏菌）的痕迹，但纽约几乎不可能死于这种疾病。但在 14 世纪，这些小细菌导致约 5000 万人死亡，因此获得了“黑死病”的绰号，并且这个恶名持续了几个世纪。

人们认为，帆船上的老鼠是最初将感染鼠疫的跳蚤带到欧洲的罪魁祸首。但在黑死病（公元 1347-1353 年）之后的 400 年里，鼠疫在人口稠密的中心地区爆发，间隔数年，这导致人们认为这种疾病在欧洲找到了宿主。现在，新的研究表明，后来感染的真正来源可能来自更远的地方。

在今天发表于《美国国家科学院院刊》上的一篇论文中，研究人员研究了欧洲疫情的历史，并将其与欧洲和亚洲的树木年轮记录进行了比较。树木年轮是随着时间的推移在树干内部积累的线条，科学家经常使用它们来研究历史上的气候。干旱炎热的年份的树木年轮可能比降水充足的凉爽年份更薄。天气似乎不太可能与疾病联系在一起，但人们普遍认为鼠疫是由跳蚤传播的，跳蚤在温暖的天气里更活跃。

论文作者尼尔斯·克里斯蒂安·斯坦塞斯告诉《新科学家》杂志：“气候变暖增加了跳蚤的活动，也增加了它们在人与人之间传播细菌的能力。我们之前已经证明，气温每上升 1 摄氏度，中亚野生啮齿动物中鼠疫的发病率就会翻倍。”

在这种情况下，研究人员发现，鼠疫爆发之前亚洲的气温较高，而欧洲的气温模式之间没有相关性。当然，欧洲和亚洲之间的旅行远没有今天这么快。亚洲的气温峰值发生在欧洲爆发疫情的 15 年前，研究人员将这种滞后归因于丝绸之路贸易路线的长度。

他们认为这种模式大致如下：亚洲的温暖天气导致更多跳蚤和沙鼠等小型啮齿动物繁殖。然后，当寒冷的天气到来时，啮齿动物数量急剧下降，大量跳蚤转移到新的宿主身上，比如沿着著名贸易路线旅行的骆驼。经过长途旅行后，跳蚤种群在港口城市遇到了老鼠，老鼠是另一种极好的啮齿动物宿主，它们被偷偷带到了开往欧洲的船上。

这是一个甜蜜的故事，但结局却很糟糕。