未来始于 1610 年吗？

时间对于人类来说是一种宝贵的商品。我们喜欢最新的新闻和最新的技术。但当涉及到一些时间界限时，科学家们仍在试图弄清楚到底是怎么回事。

毫无疑问，人类正在影响地球，但地质学家面临着一个问题。人类的足迹是否已经给地球留下了如此深远的印记，以至于值得宣布一个全新的地质时期的开始？

有些人认为是这样，他们主张创造一个新的时代，称为“人类世”或“人类时代”，以表明我们对地球的统治。但我们怎么知道呢？通常，地质学家一旦发现在特定时间的岩石记录中出现了新的东西，就会断定一个新时代或时代已经开始。它可能是毁灭恐龙的彗星尘埃、特别史诗般的火山喷发产生的灰烬，或者是在进化或大规模灭绝中出现或消失的化石。到目前为止，我们一直满足于全新世，这是一个始于上一个冰河时代结束的地质时代。

本周《自然》杂志发表的一项研究表明，人类世的起点应该定在1610年，这比之前的建议要早。

我们人类的足迹是否留下了如此深刻的印记，值得宣布一个全新的地质时期？

作者认为，在“新旧大陆碰撞”（欧洲人开始认真前往美洲）期间发生的环境变化足够大、足够广泛，标志着地质记录的重大转变。这些变化包括随着农作物和人类跨越海洋，新大陆物种出现在旧大陆（反之亦然），这实质上是全球化的开始。作者之所以选择 1610 年，是因为这也是冰芯中发现的二氧化碳含量最后一次降至最低的年份——只要冰盖还存在，这条分界线就很容易辨认。

但 1610 年这一日期面临激烈的竞争。最早提出的起始日期之一是 1800 年，当时欧洲开始了工业革命。但人类长期以来一直在大规模污染，导致岩石记录中的证据分散且杂乱无章。 《自然》杂志提出的另一个可能日期是 1964 年，当时核试验（和放射性物质）达到顶峰，在全球各地留下了核物质的痕迹，可能还留在地质记录中。

由来自世界各地的专家组成的“人类世工作组”将于明年做出最终决定，他们的任务是确定“人类世”一词是否“（a）具有科学依据（即岩层中的‘地质信号’是否足够广泛、清晰和独特）和（b）作为科学界的正式术语是否有用”。