塑料废物有一天可以成为你汽车的燃料

在西班牙南部海岸阿尔梅里亚的一家工厂里，科技公司 Cynar 的首席执行官迈克尔·默里做了一次令人印象深刻的演示。Cynar 网站上的一段视频显示，他将用塑料蒸馏的汤倒入玻璃瓶中，然后走到外面。他穿着运动外套，戴着橡胶手套，将汤倒进丰田陆地巡洋舰的油箱里。然后他发动引擎，开车走了。

这不仅仅是一个花招，而是一个商业计划。Murray 打算将数百万吨塑料废物转化为合成燃料。这家授权他技术的工厂于去年年底开业，目前每小时可以消化近一吨塑料。这相当于每天生产 3,693 加仑柴油，足以为 230 辆中型汽车加满油。“我看着这些臭气熏天的废物进入工厂，然后生产出可用的燃料，”Murray 说。

Cynar 掌握的化学工艺称为热解。它本质上是将塑料恢复到其原始状态：油。首先，必须在无氧条件下清洁、切碎和加热塑料。它不会燃烧，而是融化成口香糖的稠度，然后蒸发成碳氢化合物云。当碳氢化合物云冷却时，蒸汽凝结成液体，可以提炼成柴油、煤油或轻油，并用于任何汽车或发电机。

但 Cynar 的燃料比传统燃料要清洁得多。根据都柏林大学的分析，它的尾气排放量比加油站出售的化石燃料少 20%。它的优点是可以让多种形式的废弃塑料（包括购物袋、聚苯乙烯托盘，甚至露台家具）获得第二次生命。

“有些国家有那么多塑料垃圾，却进口石油。想象一下，如果他们有办法从垃圾中获取能源！”

过去 11 年，默里在塑料燃料上投入了近 2000 万美元。但听他说，他的辛勤工作只是在弥补年轻时的放纵。他在都柏林长大，有赛车的习惯：汽车、船、飞机——“只要有引擎的东西，我都会参加比赛，”他回忆道。多年来，他一直是个耗油大户，直到他扔掉一个打印机墨盒时，他才恍然大悟。他想，这些东西一定还有其他用途。作为一名经验丰富的企业家，默里决定尝试将热解商业化。

虽然热解并非新鲜事物，但直到最近技术进步才使其可扩展、经济实惠且有利可图。Cynar 柴油的生产成本仅为每加仑 1.75 美元。然而，石油价格一直在快速下跌。截至发稿时，石油价格为每桶 56 美元，并且正在下滑，直接带来潜在利润。但 Murray 着眼长远：他希望将自己的技术带到发展中国家，这些国家有大量垃圾填埋场和能源短缺。他正在商谈在东非建立一家工厂，同时也关注他曾航行过的太平洋小岛国。“有些国家有那么多塑料垃圾，但却进口石油，”Murray 说。“想象一下，如果他们有办法从塑料垃圾中获取能源！”

本文最初发表于《大众科学》杂志 2015 年 6 月刊，是“能源新面孔”专题的一部分。