智利铜矿中的砷被发现于南极冰层中

毕竟世界很小。抛开蝴蝶和风暴的哲学思考，世界某个地区条件的变化可以影响数千英里之外的地方。撒哈拉沙漠的沙尘使亚马逊河流域肥沃，中国城市的雾霾使更远的农村地区洪水泛滥，气温升高和冰盖融化导致远离冰川的地区海平面上升。一项新研究又为这份清单增添了一项内容。

在《大气环境》杂志发表的一篇论文中，研究人员描述了他们如何通过分析 4,000 英里外的南极洲冰层来追踪智利铜业的崛起。过去在南极洲也检测到了来自遥远人类活动的其他污染物，但这些沉积物有一个有趣的故事要讲。

砷是怎么来的？砷是一种自然产生的剧毒元素，经常出现在与另一种宝贵资源——铜相同的地质构造中。但混入砷的铜卖得不如纯铜好。因此，多年来，矿工们不得不先用化学物质浸出或冶炼，然后加热，这样剩下的就是所需的金属。在这种情况下，砷被释放到大气中，与空气混合，最终以降水的形式从空中落下——甚至在离原址很远的南极洲地区也是如此。自 20 世纪铜业起飞以来，智利的许多铜矿多年来一直与砷打交道。

在这项研究中，研究人员检查了从南极洲采集的冰芯，并测量了每一层中的砷含量。在每一个冰芯中，每一层都代表了从 1883 年到 2008 年的自然记录。他们发现，在 1900 年之前，砷的含量相当低，每克含 1.92 皮克。但研究人员注意到，在 20 世纪 40 年代智利的铜业真正起飞后不久，砷的含量就出现了飙升。到 1950 年，砷的含量飙升至每克 7.94 皮克。然后，在 20 世纪 90 年代，智利政府开始制定详细的环境法规，限制向大气中排放砷。新准则生效后，南极洲的砷含量又回落到 1900 年前的水平。

总体而言，这些数字相当低。相比之下，世界卫生组织将饮用水中砷的安全限量设定为每升 10 微克。一微克中含有一百万皮克，一升水中约有 1000 克（注意：冰和水的密度不同，因为冰的密度往往小于水，但这可能有助于您正确看待这些数字），即使 1950 年南极冰层中的最高含量也被认为在可接受的范围内。但这并不是故事的结束。虽然南极冰层可能没问题（至少在这方面），但其他地区可能就没那么幸运了。

这篇论文的主要作者弗朗西埃莱·施万克 (Franciele Schwanck) 告诉智利报纸《第三报》 ，很可能更多的砷在到达南极洲之前就已经从空中落下，对智利最靠近铜矿的地区造成潜在的公共卫生危害。