这些怪异的狒狒尖叫声可能会推迟语言的进化

我们喜欢认为人类语言很特别。它定义了我们这个物种，并将我们与那些我们认为低等的动物区分开来。问题是，很难知道人类语言何时以及如何出现，因为“通过语言表达的语言不会留下化石。”

这就是作者们自己在周三发表在《PLOS One》杂志上的一篇论文中所说的，该论文表明人类的语言能力并不像我们想象的那么独特。因为他们无法研究化石的发声解剖结构，所以他们研究了现代灵长类动物。当今人类和非人类灵长类动物在解剖结构上的相似性通常指向我们共同祖先进化而来的身体部位。

这些研究人员特别关注一种猴子：狒狒。结果发现狒狒可以发出人类风格的元音——五种。科学家长期以来一直坚持语言起源于 7 万至 10 万年前的理论，认为非人类灵长类动物的解剖结构阻止猿类发出类似元音的声音。狒狒等非人类灵长类动物喉部较高，而发出元音的能力与喉部位置较低有关。

您可以自己听听这些声音。作者将每种声音的汇编上传到他们的开放获取文章中（总共六个，因为“wahoo”的声音分为“wa”和“hoo”两个部分）：

但看起来喉部与此关系不大。一些喉部较低的动物不会发出元音。而人类婴儿喉部较高，却能发出成年人能发出的所有元音。发出元音的能力可能与控制舌头和嘴唇的肌肉解剖结构有更大的关系。

通过解剖狒狒（不用担心，它们都是自然死亡的），这组研究人员发现，狒狒的发声结构与人类非常相似。它们的声带大小与成年人差不多，声道长度与儿童一样。狒狒的舌头也拥有与人类舌头相同的肌肉，只是更长一些——它们甚至像我们一样沿着垂直和水平轴移动舌头。

如果现代狒狒能够发出元音式的声音，那就表明我们的共同祖先不仅与猿类进化出了说话的解剖能力，而且与猴子也进化出了说话的能力，这将时间线推后到大约 2500 万年前。这与语言进化的主流观点背道而驰。

人类和狒狒的元音相似性最大的区别之一是狒狒的元音相似性。狒狒的元音相似性中，每个声音的频率都聚集在一起，很难将它们区分开来，这表明早期人类语言可能也存在同样的问题。元音之间的分离度增加可能是后来的发展。现代人类能够发出非常独特的元音。古代人类可能做不到。

因此，尽管人类的语音字母远比狒狒复杂，但我们至少有一些共同的特征。我们都是杂食动物，我们群居，我们用声音交流，而且雄性往往比雌性大。我很高兴我们还没有分享性肿胀的整个过程……