一只雌性鲨鱼在没有雄性接触的情况下生下了许多幼崽

这是一个古老的故事：男孩遇见女孩，男孩和女孩生孩子，男孩离开，女孩继续生孩子，精子见鬼去吧。虽然斑马鲨莱昂妮不能完全宣称自己是“处女生育”——她在 21 世纪初与一位雄性伴侣生了几十只幼崽——但科学家已经证实，她在 2016 年生下的三只幼崽完全是内部行为。在没有任何雄性伴侣基因贡献的情况下，莱昂妮怀孕并生下了三只健康的幼崽。

孤雌生殖（雌性无性繁殖）以前也在其他动物身上出现过，尽管这种情况非常罕见，每次被记录下来都会引起一些轰动。但科学家们对莱昂妮的情况尤其兴奋：正如研究人员本周在《科学报告》中报道的那样，她是有史以来第一条从有性生殖转变为无性的鲨鱼。这种二元性表明莱昂妮确实适应了环境——她并不是侥幸成为无性繁殖的生物；她以通常的方式生下幼崽，但当雄性变得稀少时，她就自己处理这件事了。

科学家们很少观察到这种转变，而且他们对此也不是很了解：在另外两个已知案例中，一只雌性鹰鳐在与雄性伴侣分离后不到一年就从有性生殖转变为无性生殖，这似乎是一个非常短暂的悲伤期。另一个案例甚至更奇怪，一条雌性蟒蛇在有性生殖后生下了孤雌生殖的幼崽，当时有雄性可供它交配。

虽然这种性别转换的确切机制仍是一个谜，但这显然是一种巧妙的进化策略——即使它只是一个短期解决方案。毕竟，基因多样性的极度缺乏将使种群更容易受到危险突变的影响，并且更慢地适应新的环境条件。莱昂妮的独生子女本身也有可能成为无性繁殖者，这将限制它们在基因库中的长期用途。成为真正的单身母亲在一代或两代之后就会衰老，所以雄性虎鲨不必担心它们可能会被淘汰。

“这可能是一种延续机制，”澳大利亚布里斯班昆士兰大学的研究作者克里斯汀·达金告诉《新科学家》。“妈妈的基因会从一只雌性传给另一只雌性，直到有雄性可以交配。”

斑马鲨化石记录显示，与冰河时代有关的几次种群瓶颈（种群数量急剧减少）存在证据。杜金和她的同事在研究中写道，也许今天的斑马鲨的祖先能够通过挤出几代雌性克隆体，比它们的一些表亲坚持更久。由于斑马鲨现在被列为濒危物种，看到它们可能有一些秘诀的证据令人欣慰——即使科学家仍然不知道这种惊人的繁殖将如何发生或何时发生。