太空天气可能正在杀死抹香鲸

造成北极光的相同现象也可能使雄性抹香鲸感到困惑。如果您已经忘记了（真的，您怎么会忘记呢？），2016 年初，北海出现了真正的潮汐浪潮，大量鲸蜡搁浅。当时没人能弄清楚原因，但多亏了《国际天体生物学杂志》上的一项研究，我们现在有了一个可行的假设：这又是那些该死的太阳风暴造成的。

那么...什么是太阳风暴？

来自太阳的带电粒子不断飞向地球，并与我们的磁层（即环绕地球的磁场）混合在一起。它们主要撞击两极，磁层的两极因此最容易受到干扰。粒子之间的碰撞产生了极光（又称北极光）。有时，在所谓的日冕物质抛射期间，太阳会比平常喷出更多的粒子，当这种云层撞击地球时，就会形成太阳风暴。它们不仅发生在两极，尽管它们在这些地区更常见。它们也会发生在其他星球上。

这和鲸鱼有什么关系？

太阳风暴可以摧毁依赖磁场的系统，如 GPS 装置和电网。它们还会摧毁鸟类。这并不是字面意义上的摧毁——鸟类会一直飞行。但由于我们的一些鸟类朋友利用地球磁场导航，太阳风暴造成的干扰可能会使它们偏离航线。

至少在这方面，鲸鱼与鸟类相似。目前流行的理论是，一些物种利用磁层进行长距离导航，就像迁徙的鸟类一样，因为鲸鱼也经常长途跋涉。这不是它们导航的唯一方式。抹香鲸大量使用回声定位来寻找猎物，也是为了不撞到东西。

磁层紊乱会扰乱导航系统。候鸟似乎会在磁异常区域改变高度，而信鸽则更难找到方向。如果鲸鱼使用同样的内部导航方式，它们也可能会偏离航线。

抹香鲸尤其习惯于安静的磁场，因为它们生活在磁层更平静的温暖水域。雌鲸和幼鲸往往留在这些气候区，但年轻的雄鲸会离开家庭，组成单身鲸群。它们一起向北游动，许多鲸鱼前往挪威海，那里有大量的鱿鱼——抹香鲸美食中的美味佳肴。该地区以及北海比它们正常的觅食地要浅得多，而且散布着更多的陆地。如果它们的内部导航失灵，它们可能会迷失方向，不小心游向岸边。这在公海不会成为问题，但在沿海地区，这就意味着搁浅。

我们知道那些抹香鲸就是因此死去的吗？

不幸的是，我们不知道。这些研究人员已经确定了两次太阳风暴，从时间上看，它们与我们在 2016 年看到的大规模搁浅事件非常吻合。但他们不能肯定地说这就是原因。鲸鱼尸检显示，鲸脑油非常健康，最近一直在吃一些鱿鱼，这意味着它们在从一年一度的觅食盛宴向南航行时迷路了。除此之外，我们可能永远无法确切知道到底发生了什么。

值得注意的是，过去的研究发现了太阳风暴和鲸鱼搁浅之间的联系，因此这一理论并非完全出乎意料。

值得一提的是，抹香鲸并非因为与精子相似而得名（尽管说实话，确实有一只）。当石油工业还只是捕鲸时，水手们会出海寻找抹香鲸，收集它们储存在巨大方形头部中的蜡状油。鲸鱼自己似乎使用它们的鲸蜡油发出响亮的咔哒声，用于回声定位和交流。人类喜欢它，因为纯化的油可以燃烧，即使在非常寒冷的天气下也能保持液态。所以水手们会杀死抹香鲸，砍下它的头，把它拖上船。在那里，他们会打开头部，露出鲸蜡，它呈白色，呈半液体状，在水手们看来就像精液。所以他们把它叫做鲸蜡：“sperma”在拉丁语中是精液的意思，“ceti”是鲸鱼的意思。为什么水手们认为鲸的精液储存在它的头部仍然是个谜。