了解你所在城镇的空气污染实际上来自哪里

每天早上，当我走进PopSci办公室时，我都能感觉到我的肺在努力处理臭名昭著的纽约空气。当然，空气中含有必要的氧气和氮气，但随之而来的是满口的公交车尾气和香烟烟雾。根据一项新的诉讼，每次吸入可能都含有微量的臭氧污染。然而，与曼哈顿其他雾霾不同，这些臭氧实际上来自州外。

1 月 17 日，纽约州总检察长 Eric Sc​​hneiderman 和康涅狄格州总检察长 George Jepsen 宣布，他们所在的州将起诉美国环境保护署 (EPA)，指控其未能监管其他州的臭氧污染。根据《清洁空气法案》的“好邻居”条款（听起来好像是罗杰斯先生自己命名的），联邦运营的 EPA 必须要求各州对跨州污染负责。纽约州和康涅狄格州声称，来自伊利诺伊州、密歇根州、宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的臭氧和其他烟雾颗粒已经飘入，可能危害数百万人的健康。

这一案件的结果尚未确定，但据大气和环境科学家称，“好邻居”规则背后的科学现象是真实存在的，而且对人类健康非常重要。似乎当我们绘制有序的小地图并开始制定法律和政策来执行它们时，地球大气层并没有真正注意到这一点。

诺埃尔·埃克利·塞林是麻省理工学院的研究员，也是大气化学和空气污染方面的专家。谈到跨境空气污染（跨市、州甚至国家边界的污染的专业术语），塞林说：“我们担心的关键问题是污染物在大气中停留的时间。”空气污染物不断从我们的汽车、房屋和工厂中排出。但大多数污染物会消散在大气中，影响仅限于当地。然而，有些污染物可能会持续数天甚至数周。如果有合适的风，这些污染物可能会进入公路。

两种持久污染物是臭氧（当前诉讼的主题）和汞。当氮氧化物（如汽油燃烧产生的氮氧化物）和挥发性有机化合物（如清漆或清洁化学品产生的挥发性有机化合物）在大气中混合时，就会形成臭氧。这些所谓的臭氧前体——以及它们混合在一起时产生的臭氧——可以在大气中旋转数天，让污染物有足够的时间从弗吉尼亚州移动到康涅狄格州。汞通常由采矿和发电厂释放到大气中，它可以停留六个月到一年，从而可以在北半球和南半球之间移动。

然而，某种污染物的寿命只是方程式的一半。只有当盛行风将污染的空气团推向新区域时，跨境污染才会成为跨境污染。在美国，气流往往从西向东流动。这意味着来自伊利诺伊州或德克萨斯州等中部地区的污染通常会流向纽约州或康涅狄格州等东部各州。当然，这并不意味着相反的情况不会发生；内陆各州也曾被来自东部的污染淹没。

当然，美国其他地方也存在污染扩散现象，但北卡罗来纳大学教堂山分校的环境科学家杰森·韦斯特 (Jason West) 表示，大多数争端都集中在大西洋沿岸。“在东部，有几个州都相当小，相互影响，”他说。“西部也有污染转移，但人们认为这不太重要，因为西部有空间，人口密度较低，所以不太明显。”

不管是否引人注意，韦斯特表示，空气污染会对人体产生严重影响。根据吸入量和暴露时间，臭氧可能导致咳嗽、喉咙不适、哮喘和慢性阻塞性肺病等各种症状。与此同时，汞可能导致儿童发育问题，包括认知延迟和精细运动技能下降。

这种大气环流及其相关的公共卫生问题在国际范围内也存在。由于这些东风，美国的空气污染可以一路吹到欧洲。欧洲的空气污染随后吹过中东和亚洲。而且，就像一条蛇吞食自己的尾巴一样，亚洲的空气污染可以吹过太平洋，回到美国西部。近年来，各国共同研究这一问题并制定管理国际污染的规则，但仍有工作要做。塞林说，最终，我们需要更好地将我们的法规与地球的现实相匹配。

这些努力必须从我们每个人承认自己对这一混乱局面的贡献开始。在某些情况下，西弗吉尼亚州某辆卡车的排气管确实可能是我在曼哈顿吸入的烟雾的罪魁祸首。然而，更有可能的是，我自己在市中心开车的尾端才是罪魁祸首。虽然世界各地的风相互联系显然可以搭载某些大气搭便车者，但大多数空气污染都是局部产生的，而且一直存在。为了对抗臭氧、汞和空气中的其他几十种有害化合物，我们必须对自己的行为负责，这些行为使我们的空气变得不那么适合呼吸。在这样做的过程中，我们可能会发现我们也帮助了与我们共享微风的其他人。