古代青蛙是如何在美洲和澳大利亚之间迁徙的？答案很简单：它们跳过南极洲。

众所周知，数百万年前的世界与现在截然不同。如今被浩瀚海洋分开的各大洲曾经是邻居，而如今冰冻的荒野曾经气候温和，草木葱茏。

那时，在南极洲跳跃的不是可爱的帝企鹅，而是古老的角蛙。瑞典科学家在西摩岛发现了这种小型两栖动物的 4000 万年前的化石，西摩岛是南极洲唯一没有被冰层覆盖的沉积物的地方，他们上周在《科学报告》上发表了他们的发现。

“如今，青蛙在其他六大洲都有发现，”这项研究的主要作者、瑞典自然历史博物馆高级馆长托马斯·莫尔斯 (Thomas Mors) 说道。“现在我们知道它们也出现在第七大洲。”

数百万年前生活在冰原上的这种小石首鱼并非独一无二的物种。新发现的这种两栖动物的头骨和髂骨（骨盆的一部分）与南美一种名为Calyptocephalella 的蛙属的身体部位完全相同。该属中只有一个物种在现代世界中存活下来——盔水蟾蜍，它在智利的安第斯山脉周围跳跃。

到目前为止，与Calyptocephalella最接近的近亲是在澳大利亚发现的，而澳大利亚距离智利有一段距离。Mors 补充说，这只新发现的青蛙在某种程度上将这两种青蛙“联系”在一起，这为冈瓦纳古陆的存在提供了支持——冈瓦纳古陆是一块古老的“超大陆”，是在原始盘古大陆一分为二后形成的。

数百万年前，冈瓦纳大陆包括我们现在所说的南美洲、非洲、阿拉伯、马达加斯加、印度、澳大利亚和南极洲。到了侏罗纪时期，大约 1.8 亿年前，这片巨大的大陆开始分裂成更容易辨认的块状。

因此，虽然听起来很疯狂，从南美洲到澳大利亚都有可能发现青蛙的近亲，但当这些生物开始进化时，南极洲是两地之间一个完全可以到达的中间点。

加州大学伯克利分校的两栖动物专家戴维·韦克（David Wake）表示，这项研究揭示了这些青蛙如何在一块巨大的古老大陆上开始生活，并让它们在世界各地繁衍生息。韦克并未参与这项研究。他说：“这代表着冈瓦纳古陆的分裂。”

由于这些消失的南极生物是我们已经熟悉的青蛙的近亲，它们的遗骸也让我们了解到该地区在冰冻之前的气候。通过气候分析，研究人员推测古代南极洲是湿润温和的，年降水量约为 900 毫米。

对于韦克来说，这种研究是古生物学实践的完美范例。这个领域不仅仅是环游世界、挖掘遗迹并期待最好的结果。如果不了解冈瓦纳古陆，那么假设青蛙曾经在南极洲跳跃将是相当奇怪的——更不用说与今天在智利发现的青蛙极为相似的样本了。了解地质背景可以让研究化石的人真正理解它们。

莫尔斯认为这一发现特别有趣的一个方面是，这块化石的年代比南极洲冰封早了 600 万年。现在，他很好奇这些青蛙在多接近冰点的环境中生存，以及在南极洲古老的淡水生态系统中，可能还有哪些动物与它们一起生活。