我们能回收所有塑料吗？

我们正在输掉这场与垃圾的斗争。尽管许多美国人会本能地使用回收箱，但只有不到三分之一的塑料可以再加工。即使是这个数字也具有误导性，因为食物残渣等颗粒可以使材料重新进入垃圾桶。根据环境保护署的数据，2017 年，只有 8.4% 的塑料获得了新生。不幸的事实是，回收并不能阻止我们被聚合物垃圾淹没。

20 多年来，中国公司每年从美国购买约 70 万吨纸张和塑料，以此掩盖这一问题。那里的廉价劳动力意味着人们可以对物品进行分类，从而很容易将垃圾与宝物区分开来。例如，对于像装满混合材料的袋子这样的棘手组合，工人们可以从一堆油腻的外卖盒中取出瓶子。但在 2018 年，由于担心保鲜膜等纯粹垃圾的数量，中国禁止进口除 99.5% 纯塑料以外的所有垃圾。

在美国，工厂正在通过改进自动化来减少垃圾堆积。一些工厂使用摄像头来识别可能缠住分拣机的塑料袋，或者部署机械臂将瓶子从令人厌烦的袋子中摇出来。还有一些工厂使用气流根据重量将纸和塑料分开。但这些小调整还不够。为了处理我们国家的塑料垃圾——根据全球风险咨询公司 Verisk Maplecroft 的分析，每年有 2.62 亿吨，即每人 234 磅——我们需要将回收能力提高十倍以上。

[相关：如何真正回收]

一些专家认为，我们应该减少浪费。佐治亚大学环境工程学教授詹娜·詹贝克说：“从一开始就不产生垃圾总是比有东西可回收要好。”为了减少可回收物品的数量，美国公司必须优先销售耐用物品而不是一次性物品，并改变包装方式。詹贝克说，许多产品的包装都是为立即处理而设计的，这占塑料使用量的 40%。消费者可以通过寻找使用可重复使用或可生物降解包装纸的公司来向制造商施压，要求他们做得更好。詹贝克说：“每当我们能够选择不使用一次性塑料时，就会产生影响。”

Rachael Zisk 补充报道。

本故事刊登在《大众科学》杂志2020 年冬季《转型》期刊上。