人类并不总是破坏环境

几千年来，人类改变了全球的生态系统。但根据今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，直到最近几百年的全球殖民化和工业化，这些变化才对全球生物多样性构成威胁。

在过去的几十年里，保护科学家开始努力解决他们的领域如何尽量减少前殖民社会在改造周围世界方面的作用的问题。这意味着它还忽视了人类在土地上生活的 11,800 年历史，同时也经常增强其生物多样性。最广为人知的例子是控制火灾，北美土著人广泛使用这种方法来维护开放的林地，这些林地支持农场、食用植物和丰富的猎物。

“人类的使用不会对生物多样性造成太大影响，事实上还可以维持生物多样性，”马里兰大学巴尔的摩分校生态学家、论文第一作者厄尔·埃利斯说。“当前真正发生变化的是我们使用景观的方式。”

这与几十年来主导美国环境保护主义的“堡垒保护”方法形成了鲜明对比。在这种模式下，保护非人类生命和生物多样性的唯一方法是完全排除人类——这一理论与窃取原住民土地以建立国家公园系统有着千丝万缕的联系。

根据研究人员使用的模型，早在 12,000 年前，人类就已经在地球上居住或直接接触了大约 75% 的土地。埃利斯说，这可能是一个低估值，因为团队中的考古学家表示，该模型低估了澳大利亚和其他地区的人口（这是他们这次无法解决的挑战）。它在捕捉季节性使用方面也不是特别好。

[相关：一种新的测绘方法可以帮助人类与野生动物共存]

如今，地球上只有 12% 的土地没有受到人类的直接干预，其中大部分位于偏远的沙漠和北极苔原。但这些“荒地”只是故事的一小部分。

研究发现，最大的变化与人类对曾经支持生物多样性和人类的土地的使用强度有关。在过去 500 年里，人口稀少的林地和平原被改造为农业用地，通常用于放牧动物。而那些被大量使用的土地现在更难以支持其他生命。

这并不是因为人口更多。模型表明，向密集利用的转变始于 19 世纪末，当时人口尚未开始激增。研究作者认为，驱动因素与现代殖民主义、工业化和资源开采经济有关。

“重大转变发生在人之前，”埃利斯说。“这是社会进程的变化。不需要很多人来砍伐一片土地来种植棉花。”

他说，你可以在历史早期以区域规模看到其中的一些模式，比如当罗马帝国殖民了欧洲大片地区并夺走了其珍贵的森林时：“制造钢铁所需的能量是巨大的。”

这一发现对于如何进行保护具有范式转变的意义，尤其是对于将地球表面的大部分土地用于生物多样性保护的目标。乔·拜登总统已经接受了到 2030 年保护美国 30% 土地的呼吁——但根据这项研究，人类对地球的触及范围一直远不止于此。

埃利斯说，那些完全未受破坏的地方“极其珍贵。很少有地方能与之媲美。但认为它们是地球上生物多样性的保护所的想法既不现实，也不准确。”

相反，他说，这些目标需要通过与已经占据土地的社区的接触来实现。埃利斯是非营利组织 Nature Needs Half 的顾问，他说：“我既批评又支持这项在世界范围内扩大保护的努力。现实情况是，你需要建立这个框架，不是自上而下，而是自下而上，这样才能造福人民。”