灰狐使用黑熊作为贴身保镖

想象一下灰狐狸的情形。你的体型和家猫差不多，需要稳定的老鼠和其他啮齿动物来填饱肚子。但这会让你与郊狼竞争，它们不仅想要你的晚餐，还乐于在此过程中将你击倒。

那么，你要去哪里寻求庇护呢？也许是黑熊的地盘。

这是根据本周发表在《生态学》杂志上的研究得出的结论，研究发现，在内华达州的山区，黑熊在调节各种小型食肉动物之间的竞争中发挥着关键作用。

“许多食肉动物种类正在减少，但黑熊和郊狼是例外，”这项研究的主要作者、新罕布什尔大学的野生动物生物学家雷明顿·莫尔说。“它们都是我们所说的通才。它们吃多种食物和猎物，所以你会认为这些物种会相互竞争，但几乎没有关于它们的研究。”

郊狼是万能的食客，它们与灰狐和黑熊竞争。例如，郊狼和熊都以尸体为食，但体型大得多的黑熊很可能会挤走任何试图抢食的动物。这为体型小得多的灰狐开辟了空间，让它们找到生存空间。

这与所谓的“恐惧景观”相关的大量研究相吻合：从黄石公园到大堡礁的泻湖，生态学家发现整个生态系统，从植物到土壤本身，都受到猎物动物躲避捕食者的方式的影响。

这项研究源于一项大型项目，该项目旨在统计和绘制内华达州西部黑熊种群数量。莫尔解释说，该地区以前曾有黑熊种群，它们生活在高山的松树林中。“几十年前，黑熊基本上已经消失了。但后来，加州的熊种群数量一直保持良好，这些熊正在重新回到内华达州。”

作为这项工作的一部分，该团队已经为熊戴上了 GPS 追踪器，并绘制出了这些动物的活动范围。追踪胆小的狐狸的活动则比较困难。该团队建立了一个追踪摄像机网络，当动物经过时，这些摄像机就会拍照。为了让动物在附近时调查摄像机，他们用覆盆子提取物、茴香提取物、鱼油和“终极熊诱饵”混合而成的诱饵，狩猎商店称这种诱饵是由“纯天然分泌物”制成的。

[阅读更多：为了拯救帝王蝶，我们需要更多的马利筋。]

黑熊冬眠这一事实建立了一种自然实验：在半年的时间里，熊主宰着这里的景观。然后，到了秋天，它们实际上就消失了。

当熊外出活动时，摄像机发现狐狸花更多时间待在熊的核心领地内。郊狼则不见踪影。冬天，熊走了，郊狼进入熊的领地，狐狸四散而逃。莫尔说，他不确定郊狼为何会随着季节变化而转移到暂时空置的熊栖息地。“似乎与食物供应有关，也许这些地方更适合在冬天生存。”

这些发现也有很多值得注意的地方：这项研究完全是相关性研究，因此研究人员无法确定狐狸和郊狼为什么会从一个地方迁徙到另一个地方。他们也不知道狐狸和熊在共享空间时是如何互动的——它们是保持距离，还是彼此相处融洽。（莫尔说，这就需要给这两个物种都戴上 GPS 项圈。）

不过，莫尔表示，他对狐狸对熊领地的偏爱程度感到惊讶。“它的影响比雪等环境变量更大，比猎物数量更大。”