Boaty McBoatface 的新使命比其名字更为严肃

这艘自主潜艇的名字叫“Boaty McBoatface”，是互联网上一个集体笑话，它将与一支水下机器人舰队一起，被派往西南极洲正在恶化的思韦茨冰川底部。

根据国际思韦茨冰川合作组织本周发布的新闻稿，机器人团队（包括 Boaty McBoatface、哥德堡大学的 Ran 和六架海洋滑翔机）将从智利蓬塔阿雷纳斯出发前往南极洲。到达思韦茨后，它们将在冰架内部和下方漫游—照亮它的各个空腔，观察它的几何形状—量化冰川融化的速度。他们还将评估冰川周围的环境，例如下方的海底、上方的厚冰层以及在不同结构之间流动的海水的特性。

在去年发表在《科学进展》上的一项研究中，研究小组发现盐度、温度和氧气的变化可以聚焦不同水团混合的区域，从而影响冰底的融化过程。

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思韦茨冰川是一块面积相当于佛罗里达州的冰块，绰号为“末日冰川”，每年损失约 500 亿吨质量（约占全球海平面上升的 4%）。美国地球物理联合会的初步研究估计，在未来三到五年内，从思韦茨延伸而出的变薄冰架可能会崩塌，引发一系列融化事件，可能导致全球海平面上升 10 英尺。进一步的研究表明，南大洋正在从下方使思韦茨冰川变暖，慢慢地在漂浮的冰架上刻出一张裂缝网。

Boaty 的工作是测量水温、盐度、流速、湍流、浑浊度和溶解氧，同时绘制穿越冰冷地下世界的路径。然后，科学家可以利用这些数据来了解这些条件的变化如何影响当地冰架的行为和稳定性。另一个水下机器人 Ran 负责绘制海床形状以及覆盖冰川底部的洞穴和凹坑的面积。它还将收集水样以供实验室分析。

Boaty 是一款可编程机器人潜艇，由国家海洋学中心开发。它可以在水下和冰层下执行科学任务，独自航行至深海。作为一款自主远程潜水器，Boaty 一次可以航行数百英里，持续数月。它甚至可以潜入水下约 3.7 英里。Boaty 于 2018 年 2 月完成了首次冰下作业，在威德尔海南部寒冷的水下待了 51 个小时。

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博蒂不会独自执行这次任务。一支由 32 名国际科学家组成的团队将陪同机器人舰队乘坐纳撒尼尔·B·帕尔默研究船进行为期 65 天的航行。

由于 Boaty 号正驶向未知的水域，为了避免它在黑暗中颠簸，研究人员将利用国家海洋学中心创建的指挥和控制系统在船上协助其导航，该系统可以通过卫星 WiFi 或声学调制解调器对 Boaty 号进行重新编程。

与机器人一起收集数据的是真实的威德尔海豹和象海豹，它们将被用作移动传感器，当它们在冰冷的海洋上自由漫游时，它们将收集有关水温和盐度的信息。

“这是我们多年来一直在筹划的一项雄心勃勃的任务，”东英吉利大学的参与研究员凯伦·海伍德 (Karen Heywood) 在一份新闻稿中表示。“通过测量冰架下空腔中的海洋特性，我们可以了解海洋如何传输热量以及这可能对冰川产生什么影响。”