许多冰川并不像我们想象的那么厚

世界各地的冰川都在迅速萎缩——这对依赖冰川作为淡水来源的全球人口来说是一个巨大的担忧。新研究表明，冰川不仅在萎缩，而且其所含的水量也比以前认为的要少得多。

在一项涉及 2017 年和 2018 年 80 多万对卫星图像的新研究中，研究人员能够确定融化冰川的水流动的速度和距离。然后他们可以找出这些冰川容纳的水量，并确定世界山地冰川的蓄水量比之前认为的少 20%。虽然这意味着山地冰川融化对海平面上升的影响较小，但也意味着依赖冰川作为水源的社区可用的淡水减少。该研究结果于周一发表在《自然地球科学》杂志上。

研究人员观察了 25 万座山地冰川，占全球冰川面积的 98%，其中不包括格陵兰岛和南极洲的主要冰盖。估算冰川水量是一项棘手的任务，因为卫星成像技术无法穿透冰层，而山地冰川下的地形可能很复杂。因此，尽管科学家对冰川表面积有很好的了解，但很难说冰层到底是下降了几百英尺还是只有几英尺。

“你可能会惊讶于我们对山地冰川的了解竟如此之少。虽然我们对它们的表面积非常了解，但我们对全球 25 万座冰川中不到 1% 的冰川厚度进行了直接测量，”这项研究的作者、达特茅斯学院的地球科学家 Mathieu Morlighem 在一封给《华盛顿邮报》的电子邮件中写道。“它们的未来是出了名的难以预测，因为我们仍然缺乏基本的特征，比如它们的几何形状。”

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虽然全球冰川冰含量低于预期，但各地区的情况有所不同。南美洲安第斯山脉的冰含量比之前的估计少了 27%，但喜马拉雅山脉的冰含量却比之前的估计多 37%。但底线肯定不是好消息。

莫里格姆告诉彭博社：“喜马拉雅山是个例外。我们发现几乎所有其他地方的冰都比较薄。”

从委内瑞拉到智利，安第斯山脉的数百万人依靠冰川作为淡水来源。这些社区可能比预期更早面临水资源短缺。快速融化的冰川还可能引发毁灭性的洪水和山体滑坡。了解冰川的体积和融化速度非常重要——如果你不知道会发生什么，你就无法为水资源短缺或灾难做好准备。

不幸的是，许多地区都缺乏实地测量数据，这项研究的主要作者、冰川学家罗曼·米兰告诉《纽约时报》 。如果研究小组要创建冰川融化的数字重建和模型，他们将需要更多的本地数据。

米兰告诉彭博社，他还希望科学家在规划未来水资源供应时能考虑到他们的研究成果。“对于政策制定者来说，预测气候变化对冰川和水资源的影响非常重要，”他说。