大多数路边垃圾都来自街道附近

乱扔垃圾是城市地区一个长期存在且日益严重的问题。自 1950 年代以来，许多联邦、地方和志愿者组织一直在努力解决这一垃圾问题，花费数十亿美元并投入数百万小时来清洁城市。然而，随着人口的增长，垃圾只会成倍增加。尽管频繁清理和 COVID-19 导致居家隔离，垃圾堆积率仍然保持稳定。

虽然有些人只是在晚上被翻找垃圾的野生动物蒙骗时才会无意中乱扔垃圾，但数百万其他人承认他们故意将垃圾从行驶中的汽车中扔出。无论哪种方式，乱扔垃圾都会对人类和环境健康构成严重威胁。幸运的是，有几种方法可以防止垃圾进入我们的环境。

人类是垃圾的主要运输者

根据上个月发表在《环境研究快报》上的一项新研究，城市路边垃圾的来源通常距离发现地不到两英里，而人类是主要原因。虽然风和径流在商品（以及最终的垃圾）从商店流向街道的过程中发挥了一定作用，但人类活动仍然是主要的运输媒介。

“风无法解释这种运输，因为垃圾大部分时间都是逆风移动的，”摩尔塑料污染研究所第一作者兼环境科学家 Win Cowger 说道。“雨也无法解释这种运输，因为垃圾在环境中的大部分时间里都没有下雨。”

根据研究结果，人类出行似乎是最合理的交通方式，因为人类出行的距离似乎与垃圾的运输距离相关。该研究还表明，现场垃圾桶可能不足以防止垃圾堆积。

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“例如，我们认为麦当劳在店内设置垃圾桶并不能防止我们看到的大部分垃圾，”考格说。“人们把垃圾带到店外，然后扔进那里的环境中。这意味着产品生产商应该考虑垃圾售出后的整个生命周期，这样他们的产品就不会最终进入环境。”

宾州州立大学贝兰德分校可持续发展主任谢里·梅森 (Sherri A. Mason) 表示，垃圾确实与人类行为有关，尤其是与我们社会以“随手可得”的生活方式为主导的模式有关。一次性外带物品的便利性是一个主要因素，此外还有产品的生产和营销方式。梅森补充道，产品的设计必须考虑到人们如何使用和处理它们。

“我们确实必须重新考虑材料本身、产品本身，并将它们制成真正可生物降解的材料，或者由一种迫使人们以不同方式处理、以不同方式对待的材料制成，”梅森说。“其中很大一部分归结为扩大企业责任。”

垃圾影响的不仅仅是环境

城市路边垃圾不仅仅是碍眼，它还是一种安全隐患、环境问题和重大健康威胁。

道路上的固体废物会阻碍交通，造成延误，甚至增加野生动物与车辆相撞的风险。垃圾经常被陆地和海洋动物误认为食物，导致器官严重受损甚至死亡。据估计，每年有超过一百万只动物因吞食或被困在垃圾中而死亡。

垃圾还可能堵塞排水管道、下水道系统和污水处理厂，增加洪水风险，并为蚊子等疾病媒介提供滋生地。

梅森说，城市地区还需要投入大量设备和劳动力来处理垃圾，这意味着沉重的税收负担。需要雇佣人员进入雨水渠清理垃圾，城市还必须安装集水池和垃圾围栏等设施来处理垃圾。

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2009 年，美国“保持美丽”组织开展了一项全国垃圾研究，报告称，联邦政府和地方政府、企业、机构和其他团体每年花费超过 115 亿美元清理垃圾。鉴于这项研究已有十多年历史，这个数字可能已经发生了变化。梅森说：“支付这些人的钱、购买这些设备的钱，最终都是纳税人的钱。”

虽然垃圾中也含有有机物和纸张，但最常见的材料仍然是塑料。我们扔掉的吸管和外卖容器中的塑料最终会分解成更小的碎片，污染我们的空气、土壤和水。梅森说，微塑料污染是人类健康的一大威胁，因为塑料中含有内分泌干扰化学物质 (EDC)，会影响我们物种繁殖的多样性。这些化学物质与生殖障碍、激素敏感性癌症、神经和行为障碍以及肥胖和代谢功能障碍有关。