独角兽确实存在——中国的一种洞穴鱼

中国一组科学家在贵州省山区一处洞穴内漆黑一片的水池里发现了一种独特（而且确实有点奇怪）的鱼。

在 1 月份发表在《动物园指南》杂志上的一项研究中，研究小组描述了新发现的长角金线鲃（S. longicornus） 。这种鱼由于缺乏色素沉着，鳞片几乎无色，眼睛很小，很可能什么也看不见，额头上长着一个标志性的角，就像神话中的独角兽一样。

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S. longicornus属于一种名为 Sinocyclocheilus 的鱼类，这种鱼类与小鱼和鲤鱼相似，仅在中国发现。已知的 76 种 Sinocyclocheilus 鱼种中的大多数都生活在像S. longicornus一样被黑暗笼罩的小水池中，但也有少数 Sinocyclocheilus 鱼种生活在更明亮的水域中，并且没有其阴暗表亲所具有的不寻常特征。

只有其中一部分金线鲃有这些标志性的角，角的长度和外观也各不相同，有些物种，如S. bicornutus和S. furcodorsalis，甚至有分叉的角。一些金线鲃物种实际上已经进化到完全失去了眼睛。这个过程被称为退化进化，一个物种会在几代人中失去无用的特征。

这个新物种的名字也源于这个角。Longicornus 一词源于两个拉丁词——longus 即“长”，以及 cornu，意为“额角”。

S. longicornus身长 4.1 到 5.7 英寸，使用看起来像细小胡须的触须在黑暗中摸索前进。研究小组仍不确定这种角状附属物的用途，但研究人员认为，它可能与在黑暗和阴沉的环境中导航有关，因为生活在阳光充足地区的物种头顶上没有这些结构。

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大多数金线鲃（包括长角金线鲃）都有一种叫做侧线的器官，它由沿身体分布的敏感细胞组成。这种器官可以检测水的盐度、温度和压力的变化，因此角对于检测这些环境因素来说并不是必需的。

研究小组认为， S. longicornus 的角异常大，而且 DNA 分析显示它与其他长角物种没有密切关系，这意味着该属中可能在两个不同的时期出现了更长的角。要解读这些神秘的角的实际用途，一种方法是将S. longicornus 的环境条件与其他长角近亲进行比较。