鸡毛纤维可帮助制造毒性较小的氢燃料电池

鸡毛与人类的头发和指甲非常相似，主要由一种名为角蛋白的坚韧蛋白质组成。与人类的头发和指甲一样，鸡在一生中会长出大量羽毛。一般来说，这不是什么大问题，但对食品行业来说，这又是另一回事。每年，大约有 4000 万公吨鸡毛在禽类生产过程中被焚烧，释放出二氧化碳和二氧化硫等有害气体。

找到这些羽毛的新用途可以大大减少食物浪费和污染，一组研究人员可能已经找到了如何处理它们的方法：将羽毛变成绿色氢燃料电池的重要组成部分。

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据ACS Applied Materials & Sciences发表的一篇新论文所述，苏黎世联邦理工学院和新加坡南洋理工大学 (NTU) 的科学家开发出一种方法，可提取羽毛的角蛋白并将其纺成细纤维，即淀粉样原纤维。从那里，这些原纤维可以安装为氢燃料电池的重要半透膜。这些膜传统上由剧毒的“永久化学物质”组成，允许质子通过，同时排除电子。然后，被阻挡的电子被迫通过外部电路从负极阳极移动到正极阴极，从而产生电能。

苏黎世联邦理工学院食品与软材料教授 Raffaele Mezzenga 在最近的一份大学简介中表示：“我们的最新进展完成了一个循环：[我们采用了]一种燃烧时会释放二氧化碳和有毒气体的物质，并将其用于不同的环境。”“有了我们的新技术，它不仅可以替代有毒物质，还可以防止二氧化碳的释放，从而减少整体碳足迹循环。”

据研究人员称，在实验室环境下生产角蛋白衍生膜的成本已经低于现有的合成氢燃料电池膜，他们希望类似的节约成本能够转化为大规模生产。该团队已申请了一项联合专利，目前正在寻找合作伙伴和投资者，以将产品公之于众。然而，燃料电池要成为真正可行的可再生能源，仍有许多障碍。虽然氢电池唯一的排放物是热量和水，但真正有助于发电的能量仍然主要来自甲烷等天然气源。这种依赖无疑削弱了氢燃料电池作为绿色能源的前景。

但即便如此，鸡毛也能再次发挥作用。据报道，角蛋白膜在氢能生产的电解部分也显示出前景，当直流电通过水时，分子会分解成氧气和氢气。