冬季临近，雪崩犬进行救援训练

如果说有什么事情能让滑雪日比渴望新鲜的雪道痕迹或在小屋的壁炉旁喝一杯热饮更有趣，那就是看到狗狗在雪地上快乐地跳跃。它们穿着经典的红色背心，背心上印有滑雪巡逻队的白色十字架，看起来是山上最快乐的动物。但不要被误导；它们是工作犬。雪崩犬帮助寻找埋在雪中的滑雪者和滑雪板运动员。

瓦萨奇荒野救援组织 (WBR) 总裁安迪·范·霍顿 (Andy Van Houten) 表示，美国西部的许多滑雪胜地除了人类滑雪巡逻员外，还雇佣了四足动物，原因只有一个：它们非常擅长搜救。瓦萨奇荒野救援组织 (WBR) 是一家非营利组织，负责监督犹他州 11 个滑雪胜地的雪崩犬的训练和认证。

而且，如果能够更好地在度假村边界外或偏远地区寻找被埋的滑雪者，就意味着在救援或恢复任务中（当被雪崩埋的户外运动者被推定死亡时）可以挽救生命，并且可以快速结束救援，让亲人只需几小时而不是几天就能得到安慰。

事实上，这些狗执行的大多数任务不幸都是救援任务。这是由于越野滑雪的性质造成的：度假村在其场地上采取了广泛的雪崩缓解措施，但在越野滑雪中，雪崩的可能性更大，因此探索这些区域的风险更大。

此外，偏远地区往往远离度假胜地，需要集合救援队，乘坐直升机前往现场，然后不仅要找到雪崩发生的地点，还要找到滑雪者或滑雪板运动员可能被埋在雪中的哪个位置。范霍顿说，这可能需要长达 60 分钟的时间。

幸运的是，救援队反应迅速，如果有救援犬在场，搜救工作可以在几分钟内完成，而不是几天。在 2018 年犹他州一个特别致命的雪崩季节，范霍顿回忆起一次搜救任务，其中一只训练有素的救援犬在两分半钟内就找到了一具尸体。“如果只靠人来寻找尸体，可能要花上好几天的时间，”他解释道。

这是因为，经过 WBR 认证的雪崩犬经过多年的训练，具有出色的雪上敏捷性和惊人的嗅觉，是近乎完美的搜索机器。

一切从训练开始

训练从这些狗（通常是拉布拉多犬，但偶尔也会有其他工作犬，如德国牧羊犬或边境牧羊犬）还是幼犬时就开始了。它们在 9 月到达度假胜地，在那里度过它们大部分的工作生涯，那时它们才 49 天大，然后被托付给一名训犬师，训犬师是主人的别称，主人将负责训练它们，同时也像爱宠一样照顾它们。

在第一个冬天，它们会用整个季节来适应度假村的生活，以及作为救援犬所要经历的所有景象、声音和气味。训犬员会穿着夹克，带着小狗到处滑雪，和它们一起乘坐缆车，把它们介绍给同事和度假村的客人，乘坐直升机，并让它们听到爆炸物的声音，这是雪崩缓解和救援中所必需的。

到赛季结束时，它们将开始服从训练和练习，以培养它们搜救的动力。但如果这听起来很严肃，别担心，这里面有很多游戏。事实上，范霍顿解释说，小狗们通过一种游戏学会了如何找到隐藏的人：拔河。

首先，由于与训犬师相处的时间足够长，狗对人类的气味已经很熟悉了。然后，在范豪顿所说的“逃跑训练”中，训犬师让狗兴奋起来，告诉它待在原地，然后跑开并躲起来，然后，当狗接到“搜索”的命令时，它们必须去寻找躲起来的训犬师。找到后，它们可以用训犬师口袋里的玩具玩一场拔河游戏。

“对狗来说，这是一场大型的捉迷藏游戏，”范霍顿说。训练类似于巴甫洛夫的狗和经典条件反射的原理：经过训练后，它们会听到“搜索”这个词，这会引起它们的反应（在这种情况下是找到一个被埋的人），它们知道这会带来奖励（它们喜欢的游戏）。

随着狗的狩猎技能不断提高，训犬师们会躲得更远或躲进更深的洞穴，甚至会挖一个完全埋在雪下的洞穴。这时，狗的下一个优势就显现出来了：嗅觉。

嗅出危险

狗的嗅觉非常灵敏，这使得它们在寻找埋在雪中的人方面非常出色。虽然研究人员似乎无法确定狗的嗅觉比人类敏感多少，但可以肯定地说，它们比双足动物更善于通过气味找到毒品、炸弹和人类，包括在雪地环境中。

范豪顿解释说，这是因为人类会释放一种叫做皮筏的东西，即皮肤细胞的气味部分，释放速度约为每分钟 3 万到 4 万个。他继续说，这些皮筏比空气轻，所以它们会渗透过雪层，并在雪上形成一个水池。只要训犬师能把狗带入气味区，狗就会在这个区域来回搜寻，直到找到中心，也就是被埋的滑雪者的正上方。

“这真是太令人印象深刻了，”范霍顿说。考虑到狗在雪地上移动的速度之快，这更令人印象深刻。

行动敏捷

事实上，狗的敏捷性才是它们最终的优势。因为即使人类能够嗅出这些气味池，他们也无法巧妙地穿越深雪，尤其是当雪崩碎片（如倒下的树木）与深雪交织在一起时，这就更难绕过了。即使穿上雪鞋，当你陷入柔软的粉雪中时也很难快速移动。狗很容易就能跳过并穿过它，任何在本赛季第一场雪后让狗出门的人都可以证明这一点。

还有一个好处是，狗不需要像人一样穿戴一层又一层的防护装备或特殊装备；它们非常耐用，能够很好地应对恶劣天气。“对于那些没有信标的人来说，这一切都使它们成为终极雪崩救援工具，”范霍顿说。

在外注意安全

当然，如果您在冬天前往偏远地区的山区，无论是滑雪、滑雪板还是步行，都不要仅仅依靠这些装备精良、训练有素的动物来拯救您的生命。相反，请始终携带信标、探测器和铲子等救援工具，并考虑配备 RECCO 等定位技术的装备。再加上您在滑雪坡上见过的最友好、最湿润的面孔，这些将有助于确保您度过一个安全而愉快的季节。