虎鲸捕食巨型鲸鲨

世界上虎鲸的晚餐菜单相当多样化。有些虎鲸，比如太平洋西北部狡猾的过境虎鲸，会利用峡谷捕食其他海洋哺乳动物，而有些则专门以鲑鱼为食。加利福尼亚湾的一群虎鲸可能已经掌握了一项新技能，可以捕食一个相当大的猎物——鲸鲨。鲸鲨身长近 60 英尺，是地球上最大的鱼类，可以喂饱一只又大又饿的虎鲸。这项研究的详细内容发表在 11 月 29 日发表在《海洋科学前沿》杂志上的一项研究中。

鲸鲨往往在墨西哥海岸南加利福尼亚湾的聚集地觅食。聚集的鱼群中有些还很年轻，体型较小，因此更容易受到大型动物的攻击。多年来，有传闻称虎鲸可能在捕食鲸鲨。现在，墨西哥的一个科学家小组报告了四起不同的捕食事件。

“我们展示了虎鲸如何展示一种协同捕猎鲸鲨的技术，其特点是专注于攻击骨盆区域，导致鲸鲨失血过多，从而让虎鲸能够接触到富含脂质的肝脏，”研究合著者、Conexiones Terramar 海洋生物学家埃里克·希格拉·里瓦斯 (Erick Higuera Rivas) 在一份声明中说道。“其中一头鲸参与了四次事件中的三次，其他成员可能属于一个专门捕猎鲨鱼的群体。”

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新研究中详述的捕食事件发生在 2018 年至 2024 年之间，地点位于加利福尼亚湾南部。这些图像和视频由公众和科学家拍摄。通过分析其背鳍的照片和疤痕和白斑等独特特征，可以识别出每只虎鲸。

一头被当地人称为蒙特苏马 (Moctezuma) 的雄性虎鲸参加了四次狩猎活动中的三次。一头之前在蒙特苏马面前被发现的雌性虎鲸也参加了一次狩猎活动，这表明它们可能是亲戚，或者是同一个鲸群的成员。

“捕猎时，所有鲸群成员齐心协力，击打鲸鲨，使其翻身。在这种姿势下，鲸鲨进入一种僵硬的静止状态，无法再自主移动或通过潜入更深的水域逃脱，”伊格拉·里瓦斯说。“通过控制鲸鲨，虎鲸可以更轻松、更快速地接近鲸鲨的骨盆区域，并能够提取对鲸鲨来说具有营养价值的器官。”

研究团队认为，虎鲸可能瞄准的是鲸鲨的腹侧——靠近腹部的区域。鲸鲨身体的这个部位保护最少，因此特别容易受到攻击。鲸鲨腹侧的肌肉和软骨较少，这使得虎鲸更容易接触到主动脉等重要血管。虽然鲸鲨的肝脏是虎鲸食物的重要组成部分，但研究团队没有拍到任何虎鲸食用这种富含维生素的器官的照片。

这种捕猎方式可能意味着加利福尼亚湾的一些虎鲸已经掌握了一套特殊的技能——比如追逐幼年鲸鲨的腹侧——这有助于它们捕食这些巨大的鱼类。据该团队称，虎鲸可能在世界其他地方学会了做同样的事情，但证据有限。

收集团队所需的数据本身就是一项壮举。虎鲸袭击本身无法真正预测，获取图像和视频的渠道可能有限，而且图像质量通常太低，无法可靠地识别所涉及的动物。

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尽管面临挑战，该团队仍相信这些发现可能具有多重意义，特别是在保护方面。如果加利福尼亚湾有虎鲸群捕食鲸鲨，该团队呼吁加强船只交通管理，以保证两种动物的安全。

伊格拉·里瓦斯表示：“必须有一个具体的监管规范，保证任何类型的非采掘性利用活动都以尊重和可持续的方式进行。”

此外，如果蒙特苏马和他的鲸群获得了在加利福尼亚湾捕猎鲸鲨的新生态和行为信息，那么由于该地区海洋温度升高，鲸群未来可能会消失。最终，与这群虎鲸有关的进一步研究将有助于科学家更好地了解它们生活的地方和食物所特有的适应性。

“虎鲸能够巧妙地协同合作，只捕食猎物的特定区域，这让人印象深刻，”伊格拉·里瓦斯说。“这凸显了它们是多么强大的捕食者。”