灰质：如何仅用压缩空气生火

你可能在《幸存者》节目中看到过参赛者试图通过摩擦木棍或用眼镜聚集阳光来生火。但在前工业时代的生火方法中，很难有比火活塞更便携的生火方法了，这种方法自史前时代起就在东南亚使用。

几乎所有气体在压缩时都会变热。压缩得越猛、越快，气体就会变得越热，热到甚至能点燃棉绒或其他易燃材料。柴油发动机的工作原理相同：它们没有火花塞；而是在气缸关闭时通过压缩点燃燃料/空气混合物。

最令人惊讶的或许是，这一原理还解释了许多高爆炸药的工作原理。它们之所以被称为“高爆炸药”，是因为它们的爆炸反应通过超音速压力波扩散，这种压力波的传播速度比普通燃烧快得多，因此比火药等低爆炸药的威力大得多。当压力波压缩并加热被困住的微小气泡时，高爆炸药中的每一点材料都会点燃。如果制造时没有气泡，即使是威力极大的高爆炸药也不可能引爆。没有气体压缩，爆炸波就无法加热邻近区域。

例如，采矿中常用的 ANFO（硝酸铵/燃料油）爆炸混合物并不总是自然含有足够的滞留气体，需要“敏化剂”才能使其可靠地爆炸——通常只是含有空心玻璃微球的浆液。

一些高爆炸药还会通过微观晶体的相互摩擦产生热量，但在许多情况下，爆炸与否之间的差别仅仅在于热空气。